Ley de fuerzas de reserva (1955). La estrategia de defensa “New Look” del presidente Dwight D. Eisenhower enfatizó el poder aéreo con armas nucleares, fuerzas de reserva más fuertes y una mayor dependencia de los aliados con armas convencionales. Para corregir las debilidades de todos los componentes de reserva de las fuerzas armadas estadounidenses, su administración convenció al Congreso de aprobar la Ley de Fuerzas de Reserva de 1955. Enmendó la Ley de Reserva de las Fuerzas Armadas de 1952 y la Ley de Servicio y Entrenamiento Militar Universal de 1951. La legislación de 1955 aumentó el tamaño de la Reserva Preparada de 1.5 millones a 2.9 millones de personal y autorizó al presidente a movilizar hasta 1 millón de reservistas preparados en una emergencia nacional declarada sin acción del Congreso. Para aquellos que aceptaron pasar dos años en servicio activo y cuatro años en un componente de reserva, el compromiso militar total se redujo de ocho a seis años. La legislación exigía que todos los que ingresaran en las fuerzas armadas después del 9 de agosto de 1955 participaran en el entrenamiento de reserva después de completar el servicio activo y autorizaba sanciones específicas para quienes no participaran. También permitió el alistamiento directo en los componentes de la reserva para los jóvenes de servicios no superiores como una alternativa al reclutamiento y estableció un sistema de selección continua para los miembros de la Reserva Preparada para asegurar su disponibilidad para el servicio activo. La ley no autorizaba el entrenamiento militar universal, el entrenamiento básico obligatorio con las fuerzas activas para los reclutas de la Guardia Nacional, ni la autoridad para incorporar hombres a los componentes de la reserva si no se podía obtener voluntariamente un número suficiente. A pesar de sus propios graves recelos acerca de esas omisiones, el presidente Eisenhower firmó el proyecto de ley el 5 de agosto de 1955.
La ley de 1955 no logró producir las fuerzas de reserva altamente capaces que sus proponentes imaginaron. Si bien el número de reservistas y guardias que pagaban los ejercicios de perforación aumentó drásticamente, el uso del servicio militar obligatorio (o la amenaza de hacerlo) a menudo llenaba las filas con soldados, marineros, infantes de marina y aviadores menos entusiastas. El financiamiento, el equipo y la capacitación se mantuvieron por debajo de la media para la mayoría de los componentes de la reserva hasta la década de 1980. Para lidiar con ese problema, el secretario de Defensa Robert S. McNamara intentó reducir el tamaño del gran establecimiento de reserva de la nación y fusionar los componentes de la reserva federal del ejército y la fuerza aérea en sus contrapartes de la Guardia Nacional a principios de la década de 1960. Cuando esos esfuerzos fueron bloqueados en Capitol Hill, usó su autoridad administrativa para crear una fuerza de reserva seleccionada en cada uno de los servicios militares a la que se le dio acceso prioritario al entrenamiento más allá de lo que normalmente estaba autorizado para las unidades de Guardia y Reserva. El programa de McNamara proporcionó la mayor parte de la reserva militar estratégica de la nación en los Estados Unidos continentales, mientras que una parte creciente de la fuerza en servicio activo estaba involucrada en la Guerra de Vietnam. Aunque tuvo éxito, el programa se archivó a principios de la década de 1970 por razones presupuestarias.
Con la eliminación del servicio militar y el fin de la Guerra Fría, la Ley de Fuerzas de Reserva de 1955 perdió gran parte de su relevancia. Aunque la estructura legal básica de los componentes de la reserva permanece sin cambios, la economía ha reemplazado al reclutamiento como el principal incentivo para proporcionar mano de obra a los componentes de la reserva bajo la fuerza de voluntarios. El Congreso otorgó al presidente autoridad adicional durante la década de 1970 para llamar involuntariamente a un número limitado de guardias y reservistas al servicio activo durante períodos específicos sin una declaración de guerra o una emergencia nacional. El tamaño de la reserva disponible se había reducido a poco más de 1.45 millones de efectivos el 30 de septiembre de 1997 debido al final de la Guerra Fría y los recortes en los gastos de defensa.
[Véase también Fuerza de todos los voluntarios.]
Bibliografía
Eileen Galloway, Historia de la política militar estadounidense sobre fuerzas de reserva, 1775-1957, 1957.
Robert L. Goldich, Continuidad histórica en el sistema de reserva militar de los Estados Unidos, Fuerzas armadas y sociedad, otoño de 1980, págs. 9–16.
Charles J. Gross, Preludio de la fuerza total: Guardia Nacional Aérea, 1943-1969, 1985.
Gerald T. Cantwell, Citizen Airmen: A History of the Air Force Reserve, 1946-1994, 1997.
Programas del componente de reserva: Informe anual de la Junta Normativa de las Fuerzas de Reserva, Oficina del Secretario de Defensa, marzo de 1998.
Charles J. Gross