Louis Fisher
Extracto de la Ley de empleo de 1946
Por la presente, el Congreso declara que es política y responsabilidad continuas del Gobierno Federal utilizar todos los medios posibles de conformidad con sus necesidades y obligaciones y otras consideraciones esenciales de política nacional, con la asistencia y cooperación de la industria, la agricultura, el trabajo y el Estado y gobiernos locales, ... con el propósito de crear y mantener, de una manera calculada para fomentar y promover la libre competencia empresarial y el bienestar general, condiciones bajo las cuales se brindarán oportunidades de empleo útiles, incluido el trabajo por cuenta propia, para quienes puedan, querer y buscar trabajar, y promover el máximo empleo, producción y poder adquisitivo.
Durante el último año de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945), el Congreso trabajó en una legislación para evitar lo que muchos temían sería una depresión de posguerra. Se creía ampliamente que el fuerte gasto militar había sido la principal cura para el colapso económico de la década de 1930, y que sin el estímulo del gobierno federal, millones de soldados estadounidenses regresarían a casa en un país sin trabajo ni oportunidades. La Ley de Empleo de 1946 (PL 79-304) declaró que es política y responsabilidad continua del gobierno federal utilizar todos los medios posibles "para promover el máximo empleo, producción y poder adquisitivo". El estatuto requería que el presidente presentara un informe económico anual, creó el Consejo de Asesores Económicos para ayudar al presidente con esa tarea y estableció el Comité Económico Conjunto en el Congreso para estudiar los medios necesarios para promover la política del estatuto.
Los historiadores le dan crédito al senador James E. Murray (D-Mont.) Por suministrar la "chispa de voluntad" que transformó una idea en la Ley de Empleo. Sin embargo, el estatuto refleja liderazgo e iniciativa en muchos niveles, públicos y privados. En su mensaje anual al Congreso en enero de 1944, el presidente Franklin D. Roosevelt habló de una nueva Declaración de Derechos Económicos, incluido el "derecho a un trabajo útil y remunerado". Economistas como John Maynard Keynes y William H. Beveridge influyeron en Roosevelt. Keynes, rechazando el supuesto tradicional de que el sistema capitalista era autoajustable, abogó por la intervención del gobierno para preservar las formas económicas existentes y la iniciativa individual. Beveridge, en su libro de 1945, Pleno empleo en una sociedad libre, consideraba que el mayor mal del desempleo "no era físico sino moral, no la necesidad que puede traer, sino el odio y el miedo que genera". Instó a que el gasto público se oriente hacia las prioridades sociales y la satisfacción de las necesidades humanas. También fueron clave para la aprobación del estatuto las organizaciones privadas como la Asociación Nacional de Planificación y el personal legislativo que trabajó en conjunto con agencias ejecutivas, grupos de interés e individuos.
Debates de la Cámara y el Senado
Tal como se presentó en el Senado, la Ley de Pleno Empleo de 1945 reiteró el principio de Roosevelt al declarar que "todos los estadounidenses capaces de trabajar y buscar trabajo tienen derecho a un empleo útil, remunerado, regular y de tiempo completo". El proyecto de ley centró los principales poderes y responsabilidades en la presidencia. En los casos en que el sector privado no proporcionó pleno empleo, el proyecto de ley ordenó al presidente que preparara un programa de inversiones y gastos federales para cerrar la brecha. El presidente revisaría los programas federales trimestralmente y alteraría su tarifa según lo considerara necesario para asegurar el pleno empleo. El Senado aprobó este proyecto de ley en septiembre de 1945 por una abrumadora votación de 71 contra 10.
Los críticos en la Cámara acusaron que el proyecto de ley contenía las semillas del paternalismo, el socialismo e incluso el comunismo. Afirmaron que el proyecto de ley ponía en peligro la existencia de la libre empresa, la iniciativa individual y la confianza empresarial al conferir el poder al gobierno federal y al presidente. Se predijo que la Ley de Pleno Empleo conduciría a un gasto gubernamental excesivo, una concentración peligrosa de poder en la presidencia y una inflación paralizante.
Esta crítica llevó a la Cámara a eliminar o diluir varios pasajes sustantivos y contundentes del proyecto de ley del Senado. Por ejemplo, se eliminó el compromiso básico con el empleo como un derecho humano, se eliminaron dos secciones sobre poderes discrecionales presidenciales, el objetivo original del pleno empleo se redujo a "empleo máximo" y, en lugar del gobierno federal asegurando gobierno, sólo lo "promovería". Además, la dependencia específica en obras públicas y préstamos federales como instrumentos de recuperación económica fue reemplazada por la frase evasiva "todos los medios practicables".
La declaración de política resultante en la Ley de Empleo de 1946 declaró que el gobierno federal, asistido por la industria, el trabajo y los gobiernos estatales y locales, era responsable de coordinar planes, funciones y recursos con el propósito de crear y mantener las condiciones, de acuerdo con el sistema de libre empresa, que ofrecería "oportunidades de empleo útiles, incluido el trabajo por cuenta propia, para quienes puedan, quieran y busquen trabajar, y promover el máximo empleo, producción y poder adquisitivo".
Legislación posterior
Durante la segunda mitad de la década de 1970, la economía de Estados Unidos experimentó un crecimiento lento, un fuerte desempleo y una alta inflación. En respuesta a esos problemas, el Senador Hubert Humphrey y el Representante Augustus Hawkins pidieron un proyecto de ley federal masivo de trabajos y planificación económica, colocando al gobierno federal en la posición de "último recurso" para los desempleados. En cambio, el Congreso promulgó la Ley de pleno empleo y crecimiento equilibrado de 1978, conocida como la Ley Humphrey-Hawkins, para redefinir las metas y objetivos nacionales sin proporcionar asistencia federal explícita. El estatuto determinaba que la nación había sufrido un considerable desempleo y subempleo, inactividad de los recursos productivos, altas tasas de inflación y un crecimiento económico inadecuado.
El Congreso estableció como meta nacional "el cumplimiento del derecho a oportunidades plenas de empleo remunerado útil a tasas justas de compensación para todos los individuos capaces, dispuestos y buscando trabajar". Ese estatuto requería que el presidente estableciera y presentara al Congreso metas numéricas quinquenales de empleo, desempleo, producción, ingresos reales, productividad y precios en cada informe económico. El estatuto también estableció la meta de reducir el desempleo al 4 por ciento para 1983 (en comparación con la tasa de 6.1 por ciento en 1978). El Congreso especificó que la tasa de inflación se reduciría a un nivel de no más del 3 por ciento para 1983 (en contraste con el nivel del 9 por ciento en 1978). Finalmente, la Ley Humphrey-Hawkins requería que la Junta de la Reserva Federal informara al Congreso dos veces al año sobre sus políticas monetarias y las relacionara con los objetivos de la ley. Por supuesto, establecer metas estatutarias no es lo mismo que lograrlas. No hay penalidades, sanciones o remedios en el estatuto si la nación no cumple con las metas y objetivos identificados.
Bibliografía
Bailey, Stephen Kemp. El Congreso hace una ley: la historia detrás de la Ley de empleo de 1946. Nueva York: Columbia University Press, 1950.
Beveridge, William H. Pleno empleo en una sociedad libre. Nueva York: WW Norton, 1945.
Norton, Hugh S. La Ley de empleo y el Consejo de asesores económicos, 1946-76. Columbia: Prensa de la Universidad de Carolina del Sur, 1977.
Stein, Herbert. La revolución fiscal en Estados Unidos. Chicago: Prensa de la Universidad de Chicago, 1969.