Eugene H. Robinson, Jr.
La Ley de Eliminación de Desechos Sólidos (SWDA) (PL 89-272, 79 Stat. 992) se convirtió en ley el 20 de octubre de 1965. En su forma original, fue un amplio intento de abordar los problemas de desechos sólidos que enfrenta la nación a través de una serie de proyectos de investigación, investigaciones, experimentos, capacitación, demostraciones, encuestas y estudios. La década posterior a su aprobación reveló que la SWDA no estaba lo suficientemente estructurada para resolver la creciente montaña de problemas de eliminación de desechos que enfrenta el país. Como resultado, se hicieron enmiendas significativas a la ley con la aprobación de la Ley de Conservación y Recuperación de Recursos de 1976 (RCRA), que se convirtió en ley el 21 de octubre de 1976. La SWDA modificada en 1976 se conoce más comúnmente como RCRA.
En los hallazgos del estatuto, el Congreso indicó dos razones para la necesidad de la SWDA: primero, los avances en la tecnología resultaron en la creación de cantidades y tipos de desechos mucho más que en el pasado; y en segundo lugar, el rápido crecimiento de las áreas metropolitanas de la nación había provocado que estas áreas experimentaran importantes problemas financieros, de gestión y técnicos asociados con la eliminación de desechos. En el momento en que se aprobó la SWDA, había otros diez proyectos de ley pendientes relacionados con el tema de los desechos sólidos y sus posibles impactos en la salud pública. Además de renovar totalmente el programa de desechos sólidos de la SWDA en 1976, la RCRA también creó un programa nacional de seguimiento de manejo de desechos peligrosos "de la cuna a la tumba" para lidiar con la producción anual de la nación de tres a cuatro mil millones de toneladas de material desechado.
La SWDA se aprobó durante la presidencia de Lyndon B. Johnson. La Administración Johnson alentó activamente su aprobación y el presidente se refirió a la ley varias veces en un discurso pronunciado ante el Congreso en el que enfatizó la necesidad de una legislación para abordar la eliminación de desechos sólidos. Además, el testimonio a favor del proyecto de ley fue recibido por los comités del Congreso de más de veinte entidades diferentes, entre asociaciones, universidades, ciudades y estados.
El presidente Gerald Ford tuvo el privilegio de convertir la RCRA en ley. Aunque la RCRA se consideró una ley importante del Congreso y se aprobó relativamente sin oposición, su historial legislativo es bastante escaso en comparación con el de otras leyes federales.
La interpretación más significativa de la RCRA es la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en Departamento de Energía contra Ohio (1992). La Corte Suprema dictaminó que la renuncia a la inmunidad soberana en la RCRA y la Ley de Agua Limpia no era lo suficientemente clara como para permitir que los estados impongan sanciones civiles directamente, pero las sanciones podrían permitirse en situaciones en las que se haya emitido algún tipo de orden judicial y luego se haya violado. .
Además de la RCRA, la SWDA ha sido enmendada significativamente por las Enmiendas de Residuos Sólidos y Peligrosos de 1984 (HSWA) y la Ley de Cumplimiento de Instalaciones Federales de 1992 (FFCA), de las cuales la característica más significativa fue la exención de inmunidad soberana federal con respecto a las leyes federales. requisitos de procedimiento y sustantivos, estatales y locales relacionados con la RCRA. Este cambio fue la respuesta del Congreso al fallo de la Corte Suprema en Doe contra Ohio (1992), y requirió que las instalaciones federales pagaran multas y sanciones por violaciones de los requisitos de desechos sólidos y peligrosos.
La Ley de Responsabilidad, Compensación y Respuesta Ambiental Integral (CERCLA, 1980) no fue una enmienda, pero compartió una relación cercana con la SWDA, según enmendada por la RCRA, en sus objetivos comunes de proteger la salud humana y el medio ambiente de los peligros planteados. por residuos peligrosos. Mientras que la RCRA se promulgó para abordar las preocupaciones en los sitios de disposición abiertos, la CERCLA se aprobó para abordar las prácticas pasadas en los sitios de disposición inactivos.