Lawrence barro
Con el objetivo de fortalecer los colegios y universidades estadounidenses, la Ley de Educación Superior de 1965, o HEA, proporciona asistencia financiera y otros recursos para los estudiantes que cursan estudios postsecundarios y superiores. El Título I de la ley proporciona fondos para programas de extensión y educación continua. El Título II asigna fondos para aumentar las colecciones de la biblioteca y el número de bibliotecarios calificados empleados. El Título III se enfoca en fortalecer las "instituciones en desarrollo" que aún no han cumplido con los estándares mínimos de acreditación mediante, por ejemplo, programas de intercambio de profesores, uso conjunto de instalaciones de aprendizaje y programas de capacitación para desarrollar facultades más capaces.
El Título IV ayuda a los estudiantes al respaldar becas de pregrado, préstamos con tasas de interés reducidas y programas de trabajo y estudio. El Título V se concentra en mejorar la calidad de la enseñanza (apoyando, por ejemplo, los programas de preparación de maestros diseñados para atraer recién graduados al campo de la enseñanza y la capacitación avanzada para maestros con experiencia). El Título VI brinda asistencia financiera para mejorar la instrucción de pregrado (por ejemplo, brindando asistencia a aquellas instituciones que no pueden pagar los materiales de enseñanza modernos).
Los defensores de la ley habían expresado su preocupación por los crecientes costos de la universidad en un momento en que la educación universitaria se había vuelto claramente necesaria para los adultos jóvenes que buscaban oportunidades de empleo. Los costos crecientes fueron especialmente problemáticos para los estudiantes de familias de ingresos bajos y medios. También preocupaba la falta de personal adecuado en áreas de estudio emergentes, como los estudios latinoamericanos y asiáticos, y la necesidad de ampliar las colecciones de bibliotecas y bibliotecarios más especializados para seguir el ritmo del cambiante entorno educativo. El Comisionado de Educación de los Estados Unidos en ese momento advirtió que todas las instituciones existentes son parte integral del desarrollo educativo del país. Señaló que permitir sólo la "supervivencia del más apto" podría resultar en instituciones de "línea de montaje", disminuyendo así la diversidad de campos de estudio y opciones en las universidades. El presidente Lyndon B. Johnson, quien firmó la ley el 8 de noviembre de 1965, en su alma mater, Southwest Texas State College, declaró que las universidades estadounidenses "pueden ofrecer orientación experta en planificación comunitaria; investigación y desarrollo en problemas educativos urgentes; economía y trabajo estudios de mercado, educación continua del liderazgo empresarial y profesional de la comunidad y programas para los desfavorecidos ".
La ley ha sido objeto de varias enmiendas desde 1965. En 1991, el Congreso eliminó cualquier estatuto de limitaciones para el cobro de préstamos estudiantiles hechos bajo la ley (ver Estados Unidos contra Smith, un fallo del estado de Alabama de 1992). Como resultado de que varias instituciones académicas cerraron a mitad de semestre, la ley se modificó en 1992 para permitir una serie de protecciones adicionales para los estudiantes en tales situaciones. Aquellos que asistían a una escuela que había cerrado repentinamente sus puertas ahora podían cancelar por completo sus préstamos estudiantiles, al igual que aquellos estudiantes que no tenían un diploma de escuela secundaria pero la universidad les aseguró erróneamente que eran elegibles para comenzar un curso de estudio. A los estudiantes también se les ofreció la oportunidad de "rehabilitar" sus préstamos para salir del estado de incumplimiento.
La enmienda de 1991 también creó una Tríada de Integridad del Programa, un grupo compuesto por agencias de acreditación, los estados y el Departamento de Educación, que estaría autorizado para controlar el acceso a los programas de ayuda financiera. En 1998, la ley fue reautorizada y enmendada para incluir una disminución en las tasas de interés de los préstamos estudiantiles, programas de "condonación" de préstamos para maestros en escuelas del centro de la ciudad, aumento de las becas Pell y programas de intervención temprana para estudiantes elegibles de bajos ingresos.
La ley fue precedida por varias otras leyes destinadas a tener un impacto similar en la educación superior. El GI Bill, por ejemplo, fue diseñado para facilitar que los soldados que regresan de la Segunda Guerra Mundial obtengan una educación superior. La Ley de la Fundación Nacional de Ciencias y la Ley de Educación para la Defensa Nacional alentaron a los estudiantes a ingresar a los campos de las ciencias y las matemáticas. La Ley de Instalaciones de Educación Superior de 1963 ya había intentado apoyar la educación superior autorizando asistencia para financiar la construcción, rehabilitación o mejora de instalaciones en instituciones de pregrado y posgrado.
Desde su aprobación, la ley ha complementado varias otras leyes. Se une a la Ley de Educación Primaria y Secundaria para articular un fuerte compromiso con el control estatal y local sobre la educación, y se estableció una Oficina de Educación Migrante para lograr las metas previstas por ambas leyes. Los tribunales también han interpretado la HEA junto con otras leyes. Por ejemplo, la Ley Federal de Procedimientos de Cobro de Deudas permite la suspensión de los salarios para pagar la deuda del consumidor. Los tribunales han dictaminado que esta ley debe someterse a la HEA, que de forma independiente permite el paro de los salarios para cobrar la deuda de ayuda financiera. (Ver Estados Unidos contra George [2000]). La ley también se ha interpretado de modo que no permita la condonación de préstamos estudiantiles en procedimientos de quiebra a menos que el deudor enfrente dificultades indebidas, definidas de manera estricta.
Los beneficios bajo la HEA solo pueden ser recibidos por "instituciones de educación superior", definidas como aquellas que admiten estudiantes con un diploma de escuela secundaria (o equivalente), están certificados para brindar educación superior de conformidad con las regulaciones estatales, están acreditadas (o es probable que estar acreditado) por una agencia de acreditación reconocida a nivel nacional, y proporcionar un programa educativo que otorgue una licenciatura (o tener un programa de dos años que otorgue crédito para dicho título), y calificar como una institución pública o sin fines de lucro. Otras escuelas pueden calificar para los beneficios si brindan al menos un programa de un año para preparar a los estudiantes para un empleo remunerado, disfrutan del estatus de institución pública o sin fines de lucro y están debidamente acreditadas. La ley también puede cubrir una "combinación de instituciones de educación superior", definida como un grupo de instituciones de educación superior que han celebrado un acuerdo para llevar a cabo un objetivo común.
Ver también: Ley de Educación Primaria y Secundaria de 1965.