Steve Russell
La Declaración de Derechos (las primeras diez enmiendas a la Constitución) originalmente vinculaba solo al gobierno federal, pero después de la ratificación de la decimocuarta enmienda, algunas partes de la Declaración de Derechos también se han aplicado al gobierno estatal. Pero para las más de 550 naciones indígenas americanas reconocidas actualmente por el gobierno de los Estados Unidos, la Constitución y la Declaración de Derechos representan un contrato social que se creó sin su representación mucho después de sus propios contratos sociales. Esta es la razón por la que, por ejemplo, los tribunales federales no tenían poder para juzgar a un indio por un delito contra otro indio en tierras indígenas antes de la promulgación de la Ley de delitos mayores.
Aunque toda la Declaración de Derechos se aplica al gobierno federal y la mayor parte ahora se aplica al gobierno estatal, no se aplica, y nunca se ha aplicado, a los gobiernos tribales. Como resultado, la Constitución permitiría a los gobiernos tribales cerrar periódicos, registrar miembros tribales sin causa y encerrar miembros tribales sin un juicio justo.
Eventos que llevaron al acto
Históricamente, la idea de "derechos" como algo que poseen los individuos y que se puede hacer cumplir contra los gobiernos es ajena a la mayoría de las tradiciones tribales. Los gobiernos tradicionales habían establecido métodos para lidiar con disputas entre individuos o disputas entre clanes, pero un individuo que no estaba contento con una decisión tribal tenía la opción de vivir con la decisión o dejar la tribu. En los tiempos modernos, irse ya no es una opción excepto en el sentido de asimilarse completamente a Estados Unidos, lejos de la tribu. Los desacuerdos intratribales se han desarrollado en los últimos años, como la fricción entre las religiones tradicionales y el cristianismo, o las divisiones sobre si operar casinos y, de ser así, si servir alcohol y qué lograr con el dinero, así como cuestiones ambientales. La combinación de estos desacuerdos y herramientas de resolución de disputas inadecuadas para el mundo moderno ha dado lugar a muchos escándalos en los gobiernos tribales y al trato injusto de los disidentes por parte de esos gobiernos tribales.
Las decisiones de la Corte Suprema de Estados Unidos le han dado al Congreso poder para limitar las acciones de los gobiernos tribales. Sin embargo, el problema de enfrentarse directamente a gobiernos tribales corruptos y dictatoriales es que para hacer valer sus derechos contra los gobiernos tribales, los indios individuales tendrían que acudir a los tribunales federales, y el empoderamiento de los indios individuales se produce a expensas de lo que queda de soberanía tribal.
Estos valores en competencia (el valor del gobierno limpio y el valor del autogobierno sin interferencia externa) llevaron a la Ley de Derechos Civiles de los Indios de 1968 (PL 90-284, 82 Stat.77), que está diseñada para lograr un gobierno limpio mediante la aplicación de partes de la Declaración de Derechos a los indios contra sus propios gobiernos, pero también minimiza la interferencia externa al limitar el remedio por una violación a un recurso de hábeas corpus en caso de que se nieguen los derechos conferidos. Un recurso de hábeas corpus en este contexto es una orden para llevar a la persona que alega que se le han negado sus derechos a un tribunal federal para que decida si de hecho se le han negado los derechos. Si se prueba la negación de los derechos, el tribunal federal ordena la liberación de la custodia (cárcel).
Derechos y libertades civiles tribales
La Ley de Derechos Civiles de los Indios no permite que un miembro de la tribu cuyos derechos hayan sido violados cobre una indemnización por daños y perjuicios contra el gobierno tribal. Ni siquiera permite una orden judicial (una orden para dejar de violar la ley). Debido a que el único remedio es un recurso de hábeas corpus, un miembro de la tribu ni siquiera puede presentar una demanda en virtud de la Ley de Derechos Civiles de los Indígenas a menos que esté detenido. Un caso decidido bajo la Ley de Derechos Civiles de los Indios permite un recurso de hábeas corpus para impugnar el destierro de la reserva. En ese caso, la "custodia" está en el mundo fuera de la reserva y no en una cárcel.
Por lo que la Ley de Derechos Civiles de los Indios es más conocida es por extender parte de la Declaración de Derechos a los indios individuales contra los gobiernos tribales. Las partes de la Declaración de Derechos que no se incluyen en esta extensión son aquellas que no tendrían sentido en el contexto del gobierno indio. Por ejemplo, el libre ejercicio de la religión está protegido para dar cuenta del conflicto entre cristianos y religiones tradicionales donde existe tal conflicto, pero no hay prohibición sobre el establecimiento de la religión, ya que algunas tribus tenían teocracias tradicionales (gobierno de líderes religiosos). El derecho a un abogado en un caso penal está ausente porque los abogados están ausentes en muchas reservas.
La Segunda Enmienda (derecho a poseer y portar armas) está ausente porque el control de armas queda en manos del gobierno tribal, excepto las armas que son completamente ilegales de poseer fuera de la reserva. La Tercera Enmienda (acuartelamiento de tropas en hogares privados) no se aplica porque las tribus indias no tienen ejércitos profesionales, y la Décima Enmienda (que reserva poderes no enumerados a los estados) no se aplica porque los estados no tienen poder sobre las naciones indias a menos que un poder particular explícitamente es conferido a los estados por el Congreso.
Sin embargo, la Ley de Derechos Civiles de la India va más allá del lenguaje de la Declaración de Derechos, ya que garantiza "igual protección de la ley", algo ausente en la Constitución de los Estados Unidos antes de la Decimocuarta Enmienda. También niega a los gobiernos tribales el poder de aprobar ex post facto leyes y proyectos de ley, disposiciones que están contenidas en el cuerpo principal de la Constitución de los Estados Unidos en lugar de la Declaración de Derechos, y el poder de encarcelar a miembros de la tribu por un período superior a seis meses. Los gobiernos tribales tradicionales no practicaban el encarcelamiento en absoluto.
La Ley de Derechos Civiles de los Indios de 1968 también contiene disposiciones que dirigen al Secretario del Interior a crear un código modelo para los tribunales de delitos contra los indios (tribunales sobre reservas no creadas por el gobierno tribal) y requiere el consentimiento de los gobiernos tribales antes de que los estados puedan asumir una ley penal o jurisdicción civil sobre los indios en tierras indias.