Ley de derechos civiles de 1991. El presidente George HW Bush vetó la Ley de derechos civiles propuesta de 1990, afirmando que obligaría a los empleadores a adoptar cuotas rígidas de contratación y promoción basadas en la raza y el género para protegerse de las demandas. La ley tuvo un fuerte apoyo bipartidista en el Congreso: los copatrocinadores incluyeron a los senadores republicanos John C. Danforth, Arlen Specter y James M. Jeffords. Otros republicanos, incluido el conservador Orrin Hatch de Utah, habían contribuido a dar forma al proyecto de ley según las líneas exigidas por el presidente Bush. Sesenta y seis senadores, incluidos once republicanos, votaron para anular el veto, uno menos de la mayoría necesaria de dos tercios. Un año después, el presidente Bush firmó la Ley de Derechos Civiles de 1991, que se convirtió en ley el 21 de noviembre de 1991.
El Congreso aprobó ambas leyes en respuesta a las decisiones de la Corte Suprema en Ward's Cove Packing Company, Inc. contra Atonio (1989) Patterson v. McLean Credit Union (1989) y otros cuatro casos. Estas decisiones revirtieron casi dos décadas de interpretaciones aceptadas de los estatutos de derechos civiles existentes, lo que dificulta que las minorías y las mujeres prueben discriminación y acoso en las condiciones de trabajo y en las políticas de contratación y despido de empresas privadas.
Ward's Cove implicó un desafío a las prácticas de contratación bajo el Título VII de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Con una votación de cinco a cuatro, la Corte Suprema dictaminó que los empleadores solo necesitan oferta, más bien que demostrar una justificación comercial para las prácticas laborales que tuvieron un impacto adverso desproporcionado en las minorías. La decisión revirtió el precedente en Griggs contra Duke Power Company (1971), que requería que los empleadores probaran que no estaban discriminando en las prácticas de contratación si un demandante podía demostrar que las contrataciones reales no reflejaban el equilibrio racial.
Patterson involucró un reclamo de acoso racial en el trabajo presentado bajo el Título 42, sección 1981, del Código de los Estados Unidos, una porción sobreviviente de la Ley de Derechos Civiles de 1866. El Congreso había aprobado la ley de 1866 para proteger los derechos de los ex esclavos; prohíbe la discriminación en la contratación y garantiza el derecho a "hacer y hacer cumplir los contratos". En Patterson, el Tribunal sostuvo que la Sección 1981 "no se aplica a la conducta que ocurre después de la formación de un contrato y que no interfiere con el derecho a hacer cumplir las obligaciones contractuales establecidas". En otras palabras, el Tribunal dijo que la ley no se aplicaba a las condiciones laborales después de la contratación y, por lo tanto, no ofrecía protección contra la discriminación o el acoso en el trabajo debido a la raza o el género del empleado.
Al adoptar la ley de 1991, el Congreso restableció las interpretaciones anteriores de la ley de derechos civiles. La Corte Suprema entendió claramente que esta era la intención del acto. En Landgraf contra USI Film Products (1994), que interpretó el acto de 1991, el juez John Paul Stevens escribió:
La Ley de Derechos Civiles de 1991 es en gran parte una respuesta a una serie de decisiones de este Tribunal que interpretan las Leyes de Derechos Civiles de 1866 y 1964. La Sección 3 (4) identifica expresamente como uno de los propósitos de la Ley "responder a decisiones recientes de la Corte Suprema ampliando el alcance de las leyes de derechos civiles relevantes para brindar protección adecuada a las víctimas de discriminación ".
Además de rechazar la interpretación de la Corte Suprema de la ley de 1964, el Congreso también amplió el alcance de los recursos disponibles bajo la Ley de Derechos Civiles de 1964. La ley de 1991 permite a los demandantes solicitar un juicio con jurado y demandar por daños compensatorios y punitivos hasta un límite de $ 300,000. Antes de la ley de 1991, los empleados o empleados potenciales que demostraron discriminación bajo el Título VII solo podían recuperar el salario perdido y los honorarios de abogados. Sin embargo, los acuerdos por discriminación alcanzados a través de demandas privadas bajo la ley estatal de responsabilidad civil oscilaron entre $ 235,000 y $ 1.7 millones.
En el proyecto de ley de 1990 vetado por el presidente Bush, el Congreso dispuso la aplicación retroactiva a los casos pendientes ante los tribunales o los desestimados después. Ward's Cove. Aproximadamente mil casos estaban pendientes. En la ley de 1991, el Congreso no tenía claro la retroactividad. Los activistas de derechos civiles argumentaron que la Corte debería permitir tales demandas sobre la base de que la ley de 1991 restableció las reglas contra la discriminación que habían existido desde la adopción de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Sin embargo, después de firmar la ley de 1991, el presidente Bush argumentó que no se aplicaba a los casos pendientes, sino solo a los casos de discriminación que surgieron después de la ley. La mayoría de los tribunales federales aceptaron la posición de Bush y, en Landgraf contra USI Film Products e Rivers contra Roadway Express, ambos decidieron en 1994, la Corte Suprema también lo hizo. El Tribunal decidió ambos casos por ocho votos a uno, y el juez que se retiraba Harry Blackmun estaba en desacuerdo. El juez Stevens escribió las opiniones de la mayoría.
Aunque el presidente Bush había calificado la propuesta Ley de Derechos Civiles de 1990 como un "proyecto de ley de cuotas", la ley de 1991 no tenía nada que ver con las cuotas. Brindó protección a los solicitantes de empleo y a los trabajadores sujetos a discriminación o acoso. Le dio significado al derecho a celebrar contratos que estaba garantizado a los afroamericanos en la Ley de Derechos Civiles de 1866 y a las disposiciones contra la discriminación de la Ley de Derechos Civiles de 1964. Restableció principios que habían sido parte de la jurisprudencia de derechos civiles durante dos décadas. En resumen, el alcance de la ley de 1991 fue estrecho, lo que devolvió la ley de derechos civiles a donde había estado antes de las sentencias de 1989 de la mayoría conservadora en la Corte Rehnquist.
Bibliografía
Karst, Kenneth L. La promesa de la ley, la expresión de la ley: visiones de poder en la política de raza, género y religión. New Haven, Connecticut: Yale University Press, 1993.
Liebold, Peter M., Stephen A. Sola y Reginald E. Jones. "Ley de derechos civiles de 1991: Carrera hacia la meta: derechos civiles, cuotas e impacto desigual en 1991". Revisión de la ley de Rutgers 45 (1993).
Rotunda, Ronald D. "La Ley de Derechos Civiles de 1991: Breve análisis introductorio de la respuesta del Congreso a la interpretación judicial". Notre Dame Law Review 68 (1993): 923.
paulFinkelman/cp