Joseph P. Tomain
La Ley de Recuperación y Control de Minería a Superficie (SMCRA) (PL 95-87, 91 Stat 445) es una de las regulaciones federales más completas sobre el uso de la tierra. El Congreso aprobó la SMCRA, que fue firmada por el presidente Jimmy Carter, para "asegurar que se proporcione el suministro de carbón esencial para las necesidades energéticas de la nación, y para su bienestar económico y social, y para lograr un equilibrio entre la protección del medio ambiente y la productividad agrícola y la necesidad nacional de carbón como fuente esencial de energía ". En el corazón de la ley se encuentran las disposiciones de "recuperación" que requieren que los operadores de minas vuelvan a colocar la tierra después de concluir las operaciones mineras.
La minería del carbón, especialmente cuando se utilizan técnicas de minería "superficial" o "a cielo abierto", tiene un impacto perjudicial significativo en la tierra y el medio ambiente, incluida la contaminación y erosión del agua y el suelo. Antes de 1977, la regulación estatal individual había demostrado ser ineficaz porque las leyes estatales no se aplicaban. El Congreso creía que la legislación federal era necesaria para establecer estándares mínimos a nivel nacional, asegurando que la competencia entre los productores de carbón no se utilizaría para inducir a los estados a reducir los estándares ambientales o dejar de hacer cumplir las leyes existentes. Sin embargo, antes de promulgar la SMCRA, la legislatura debatió el tema durante siete años, lo que generó inquietudes sobre qué tan bien se podría aplicar un estándar uniforme a diversas regiones.
Regulaciones clave
El efecto que tendría la SMCRA en varios intereses agrícolas y ambientales fue una de las principales preocupaciones del Congreso. La ley contenía cuatro regulaciones clave para proteger estos intereses:
- Se requería que los mineros potenciales presentaran un permiso y una solicitud detallada antes de comenzar la extracción de carbón de superficie.
- Exigió a las empresas de carbón que depositaran una fianza para garantizar que se cubrieran los costos de recuperación.
- Los mineros tendrían que cumplir con estándares muy detallados para la recuperación.
- La ley delegó la aplicación regulatoria al secretario del interior y a las agencias reguladoras estatales individuales.
En general, la ley requería que las compañías mineras restauren a la tierra minada su contorno aproximado y capacidad de uso, estabilicen el suelo y redistribuyan la capa superior del suelo, y restauren la vida vegetal al sitio.
Constitucionalidad
La SMCRA fue promulgada bajo los poderes de la cláusula de comercio que se encuentran en el Artículo I, sección 8 de la Constitución, lo que permite al Congreso regular las actividades que tienen un efecto en el comercio interestatal. En Hodel contra Virginia Surface Mining and Reclamation Association, Inc. (Hodel No. 1) y Hodel v. Indiana (Hodel No. 2), la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó la constitucionalidad de la SMCRA y sus regulaciones con el propósito de proteger el comercio interestatal.
Experiencia bajo el acto
Si bien la SMCRA encontró una resistencia considerable —los propietarios de las minas rechazaron los costos adicionales y los estados no querían una intervención federal adicional— la ley permite una gran autonomía estatal en la implementación de sus disposiciones. La SMCRA se administra a través de un sistema de permisos, inspecciones y multas. Una vez que un estado desarrolla un plan de recuperación que es aprobado por el Departamento del Interior, las agencias estatales están a cargo de la administración y los tribunales estatales tienen jurisdicción sobre cualquier disputa. Aunque no se han realizado enmiendas importantes desde 1977, los reglamentos específicos y las reglas finales han estado sujetos a ajustes continuos por parte de los tribunales y varias administraciones. Todavía existe tensión entre los poderes relativos de las agencias federales y estatales. Además, a menudo surgen preguntas sobre la efectividad económica de las regulaciones, ya que las sumas necesarias para restaurar la tierra minada para uso agrícola a menudo exceden las sumas que producirá dicho uso de la tierra.