Matthew M. Taylor
Extracto de la Ley de Compra del Canal de Panamá
"Una ley para disponer la construcción de un canal que conecte las aguas de los océanos Atlántico y Pacífico. Que se promulgue, ... que por la presente se autoriza al Presidente de los Estados Unidos a adquirir, para y en nombre de los Estados Unidos, a un costo no mayor de cuarenta millones de dólares, los derechos, privilegios, franquicias, concesiones, mercedes de terrenos, servidumbre, obra inconclusa, plantas y demás bienes inmuebles, personales y mixtos, de todo nombre y naturaleza, de propiedad por la New Panama Canal Company, de Francia, en el Istmo de Panamá ... Que por la presente se autoriza al Presidente a adquirir de la República de Colombia, para y en nombre de los Estados Unidos, en los términos que considere razonables , el control perpetuo de una franja de tierra, el territorio de la República de Colombia, de no menos de seis millas de ancho, que se extiende desde el Mar Caribe hasta el Océano Pacífico, y el derecho a usar y disponer de las aguas en el mismo, y a excavar , construir y mantener perpetuamente, operar comió, y protegió en él un canal ... "
La Ley de Compra del Canal de Panamá (PL 57-183, 32 Stat. 481), promulgada el 28 de junio de 1902, disponía la construcción de un canal que conectara los océanos Atlántico y Pacífico. La ley autorizó (1) la compra de French New Panama Canal Company a un costo que no exceda los $ 40 millones; (2) negociación con el gobierno colombiano para el "control perpetuo" de una franja de tierra de al menos seis millas de ancho a cada lado del canal, así como los derechos para operar el canal; y (3) la construcción y operación del canal "para buques de mayor tonelaje y mayor calado" en uso al momento de la aprobación de la ley.
El interés en un canal transistmo era antiguo y estaba profundamente afectado por las relaciones de Estados Unidos con las potencias europeas. Muchos creían que un canal (1) reforzaría la dominación estadounidense del Caribe, especialmente a la luz de la victoria estadounidense en la guerra hispanoamericana de 1898; (2) asegurar las defensas navales en ambos océanos; y (3) facilitar significativamente el comercio. Pero antes de que se pudiera construir un canal, Estados Unidos necesitaba superar sus obligaciones con Gran Bretaña en virtud del Tratado Clayton-Bulwer de 1850, que impedía que cualquiera de los dos países "ejerciera algún dominio" sobre Centroamérica o adquiriera el "control exclusivo" de un canal. en la región. La neutralidad amistosa de los británicos durante la guerra hispanoamericana alentó al Congreso a negociar el Tratado Hay-Paunce-forte, por el cual ambas naciones acordaron el control estadounidense de un canal pero con la condición de que todas las naciones tuvieran el mismo acceso en tiempo de paz.
La ubicación del nuevo canal fue el segundo obstáculo para el paso de un acto de canal. Las recomendaciones de la Comisión Walker, nombrada por el presidente William McKinley en 1899 para informar sobre la mejor ruta transistmo, fueron construir el canal a través de Nicaragua, en lugar de Panamá. Esta ruta estaba más cerca de Estados Unidos y era menos costosa. Siguiendo estas recomendaciones, la Cámara de Representantes aprobó por abrumadora mayoría el Proyecto de Ley Hepburn (que lleva el nombre del Representante William Hepburn de Iowa), que pedía la construcción de un canal en Nicaragua. Pero la aprobación de ese proyecto de ley llevó a los propietarios de la Compañía Francesa del Nuevo Canal de Panamá, más notablemente Philippe Bunau-Varilla, el accionista mayoritario, a bajar su precio de venta de $ 109 millones a $ 40 millones, haciendo que la ruta de Panamá sea más atractiva en términos de longitud. y costo. Con el apoyo del Partido Republicano, así como la exitosa táctica de potenciar la actividad volcánica en la ruta del canal de Nicaragua, Bunau-Varilla pudo asegurar la aprobación de una enmienda (conocida como la Enmienda Spooner en honor al senador John Spooner de Wisconsin) al Hepburn. Proyecto de ley del 28 de junio de 1902 que autoriza al presidente Theodore Roosevelt a comprar los derechos de la empresa por $ 40 millones y negociar con Colombia la cesión de tierras.
Rápidamente se emprendió la compra de la Nueva Compañía del Canal de Panamá. Sin embargo, el gobierno colombiano, que acababa de salir de una guerra civil, era menos flexible. Los colombianos, temiendo el daño político y la potencial pérdida de su provincia más al norte, esperaban usar su desgana como moneda de cambio financiera. En enero de 1903, el ministro colombiano en Washington aceptó el Tratado Hay-Herrán, que permitiría vender la tierra cedida a Estados Unidos por $ 10 millones, más una anualidad (un pago anual). Pero en Colombia el tratado era un tema políticamente delicado. Cuando en 1903 se revelaron las comunicaciones estadounidenses que parecían intimidar al gobierno colombiano, la cámara baja de Colombia rechazó unánimemente el tratado.
Según los términos de la Enmienda Spooner, este revés sugirió que el canal ahora se construiría en Nicaragua. Pero el presidente Roosevelt, Bunau-Varilla y un grupo de nacionalistas panameños insistieron en la ruta de Panamá. La Marina de los Estados Unidos fue enviada a Panamá para evitar la llegada de tropas colombianas y Estados Unidos declaró y reconoció la independencia de Panamá a principios de noviembre. Bunau-Varilla se convirtió en el primer embajador de Panamá en los Estados Unidos y firmó el Tratado Hay-Bunau-Varilla el 18 de noviembre (ratificado el 25 de febrero de 1904). Mediante este tratado, Estados Unidos adquirió a perpetuidad una franja de tierra de diez millas a través de Panamá, así como derechos de intervención en las principales ciudades, a cambio de $ 10 millones y una anualidad de $ 250,000.
Las obras del canal comenzaron en 1904 y se terminaron, a un costo de más de $ 350 millones, en 1914. En 1977, el presidente Jimmy Carter firmó los Tratados Carter-Torrijos, que establecían el retorno del Canal a Panamá en 2000. Estos fueron ratificados en 1978, y el canal fue devuelto a Panamá el 31 de diciembre de 1999.
Bibliografía
McCullough, David. El camino entre los mares: la creación del Canal de Panamá. Nueva York: Simon and Schuster, 1977.
Minero, Dwight Carroll. La lucha por la ruta de Panamá: la historia de la Ley Spooner y el Tratado Hay-Herrén. Nueva York: Columbia University Press, 1940.