Escritor.
Primo Levi es una de las grandes figuras de la literatura europea de posguerra. Con sus memorias Supervivencia en Auschwitz, también proporcionó una descripción y un análisis indispensables de los campos de concentración nazis.
Levi nació en Turín en 1919, en el seno de una familia judía no observante. Hasta 1938, su infancia y adolescencia fueron poco diferentes de las de la mayoría de los jóvenes en Italia bajo el fascismo, incluida la pertenencia a las organizaciones juveniles del partido gobernante. En 1937 inició sus estudios universitarios en química. La promulgación de leyes antisemitas en 1938, sin embargo, cambió el curso de la vida de Levi. Inicialmente continuó su educación en condiciones difíciles, y en julio de 1941 recibió su doctorado en química. Dos años más tarde, en septiembre de 1943, tras la invasión nazi del norte y centro de la península italiana y el establecimiento de la República Social Italiana, Levi se unió a un grupo de combatientes de la resistencia cercanos al movimiento antifascista. Justicia y libertad (Justicia y libertad). Detenido por la milicia fascista el 13 de diciembre de 1943, Levi optó por declararse un "ciudadano italiano de raza judía" en lugar de un luchador de la resistencia. Fue enviado al campo de internamiento de Fossoli di Carpi, luego deportado a Auschwitz, llegando el 26 de febrero de 1944 después de un viaje de cinco días en furgón. Lo pusieron a trabajar en la fábrica de caucho sintético en el complejo Buna-Monowitz (algunas veces llamado Auschwitz III).
Levi's Si este es un hombre (Supervivencia en Auschwitz, también publicado en inglés como Si esto es un hombre) describe en detalle el funcionamiento del campo: sus reglamentos, la comprensión de los prisioneros sobre cómo negociar el sistema de campos de concentración, el idioma de los campos de exterminio, las condiciones miserables de vida y trabajo, los pequeños robos y la corrupción, el campo jerarquías y estrategias de supervivencia de los presos. Levi atribuyó su supervivencia a varios factores, incluido su conocimiento del alemán suficiente para comprender las órdenes y la escasez de mano de obra en tiempos de guerra que se utilizó para justificar el empleo de judíos en el complejo Buna-Monowitz.
Supervivencia en Auschwitz También incluye reflexiones filosóficas sobre el comportamiento humano, sobre la naturaleza del bien y del mal en situaciones extremas, y sobre Dios y la religión. Levi equiparó Auschwitz con el mal absoluto, concluyendo que ya no era posible creer en Dios: "C'è Auschwitz, quindi non può esserci Dio. Non trovo una soluzione al dilemma. La cerco ma non la trovo". ("Existe Auschwitz, por lo que no puede haber Dios. No encuentro una solución a este dilema. Sigo buscando, pero no la encuentro") (Camon, p. 75).
Cuando el ejército soviético llegó a Auschwitz el 27 de enero de 1945, Levi estaba enfermo. En El despertar también traducido como La tregua publicado en 1963, relata su regreso a Italia, un viaje de varios meses por Europa del Este . Cuando la guerra terminó en Occidente, Levi descubrió la naturaleza disfuncional de la burocracia soviética ocupante. Crítico pero no amargado, Levi describió esta transición como una "tregua" o pausa que precede a su regreso a la vida ordinaria. Aunque se reunió con su familia después de llegar a Turín el 19 de octubre de 1945, inicialmente no encontró a nadie esperándolo. Como muchos deportados que regresan, fue recibido con incredulidad e indiferencia. Sintió una necesidad urgente de escribir sobre su experiencia y el resultado fue Supervivencia en Auschwitz. Aunque una editorial importante, Einaudi, rechazó el libro en 1947, fue publicado por una casa más pequeña en una edición de 2,500 copias. Levi formó una familia y trabajó en una empresa química, donde finalmente se convirtió en gerente. Una exposición en Turín sobre las deportaciones judías aumentó el interés en Supervivencia en Auschwitz, y Einaudi finalmente publicó el libro en 1956. Después de la publicación de El despertar Levi comenzó su carrera como escritor en serio, mientras continuaba su trabajo en química. Recibió numerosos premios literarios y sus libros se han traducido ampliamente. La llave inglesa, publicado en 1978, presentó las historias de un trabajador de la construcción del Piamonte italiano; Claude Lévi-Strauss lo calificó como un importante trabajo etnográfico sobre el trabajo. En 1982 su ¿Si no es ahora, cuando? relató las aventuras de los combatientes de la resistencia judíos rusos y polacos durante la Segunda Guerra Mundial. Su meditativo El sistema periódico (1976), fue bien recibido en los Estados Unidos cuando se tradujo al inglés como La tabla periodica en el año 1984.
Levi continuó obsesionado por sus experiencias en el campo de concentración, y en 1986 publicó Los ahogados y los salvados. A pesar de su éxito, su reanudación de una vida normal fue más aparente que real, como se desprende del sueño recurrente que relata en El despertar: "Estoy sentado en una mesa con mi familia, o con amigos, o en el trabajo, o en el campo verde ... pero siento una angustia profunda y sutil ... Estoy en el Lager [campo de concentración] una vez más, y nada es cierto fuera de la Lager. Todo lo demás fue una breve pausa, un engaño de los sentidos, un sueño; mi familia, la naturaleza en flor, mi hogar ”(p. 207).
En 1987, enfermo y deprimido, Primo Levi se suicidó.