Levantamiento de Khmelnytsky. El levantamiento en los territorios ucranianos contra la Commonwealth polaco-lituana comenzó a principios de 1648 bajo el liderazgo de Bohdan Khmelnytsky (c. 1595-1657), un oficial cosaco proclamado atamán. Las negociaciones secretas del rey Władysław IV Vasa (gobernado de 1632 a 1648) con los cosacos para comenzar una guerra con los otomanos contra la voluntad de la dieta los impulsaron a la acción. Iniciada debido a las injusticias contra Khmelnytsky y el descontento entre el estrato cosaco con su trato por parte de las autoridades polacas, la revuelta tuvo éxito rápidamente porque contó con el apoyo de los tártaros de Crimea. Los rebeldes destruyeron el ejército permanente polaco, y la confusión y disensión que siguieron a la muerte del rey en mayo de 1648 les dio ventaja.
La revuelta cosaca se convirtió en un levantamiento general basado en la resistencia de los campesinos a la imposición de la servidumbre y los deberes señoriales, la ira de los ortodoxos orientales ante la discriminación de las autoridades católicas, el antagonismo ruteno (ucraniano-bielorruso) hacia los polacos y la oposición de la población fronteriza ucraniana a la magnates y sus servidores y arrendatarios. En los primeros meses se desató una sangrienta guerra social con ataques a terratenientes, clérigos católicos y judíos. Donde tenían los medios, los magnates tomaron represalias brutales. La dispar coalición reunida en torno a la Hueste cosaca no tenía un programa social o político unido, pero el atamán cosaco profesaba apoyar al monarca contra la alta nobleza voluntariosa. Sin embargo, las negociaciones fracasaron con el nuevo rey, John II Casimir Vasa (Jan II Kazimierz; gobernó de 1648 a 1668), elegido en noviembre, y a principios de 1649 los rebeldes habían expandido enormemente sus demandas del estado cosaco a un amplio programa político-nacional que habría virtualmente anuló el viejo orden en Ucrania. Ciertamente, en este momento, el liderazgo previó una ruptura con el ELA y entró en negociaciones con potencias extranjeras para obtener apoyo. Una batalla en Zboriv en agosto de 1649 arrancó importantes concesiones del gobierno, pero la traición del kan de Crimea privó a los rebeldes de una victoria decisiva.
En 1649, una nueva estructura política, el cosaco Hetmanate, había surgido de la hueste cosaca en los territorios centrales de Ucrania, pero no pudo llegar a un acuerdo con la élite magnate de la Commonwealth, que no aceptaría cambios radicales en el orden económico y político. . Derrotado en la batalla de Berestechko en 1651, las autoridades cosacas, a pesar de las victorias posteriores, no pudieron triunfar completamente sobre la Commonwealth en la batalla, lo que las llevó a redoblar su búsqueda de protectores extranjeros.
Aunque los estados circundantes temían la naturaleza radical de la revuelta y desconfiaban de la élite de los cosacos advenedizos, pronto buscaron aprovechar la angustia de la Commonwealth y las oportunidades ofrecidas por la revuelta. El sultán otomano aceptó la nueva política bajo su protección en 1650-1651, pero atado por la Guerra de Candia, no proporcionó apoyo militar esencial. La Puerta también encontró problemática la intervención de los cosacos entre sus vasallos del Danubio, aunque esta política ucraniana terminó en un fiasco en 1653, ofreciendo una nueva oportunidad para la revancha polaca. La necesidad de apoyo militar llevó al hetman cosaco a aceptar la soberanía del zar moscovita, un correligionista, en enero de 1654, aunque desde el principio las culturas políticas del estado autocrático ruso y el hetmanato cosaco, derivadas de las tradiciones de la hueste cosaca. y la república monárquica polaca, se enfrentaron. La Commonwealth continuó luchando por recuperar su control de Ucrania, llegando incluso a un acuerdo con Moscovia en 1656. Los funcionarios moscovitas intentaron afirmar el control en Ucrania, pero Hetman Khmelnytsky continuó gobernando el nuevo orden que había establecido hasta su muerte en 1657. Intentó cambiar la posición política del Hetmanate y dividir el Commonwealth mediante alianzas con Suecia, que había invadido el Commonwealth debilitado en 1655, y Transilvania.
No hay un final claro para el Levantamiento Khmelnytsky porque las consecuencias de la rebelión se desarrollaron durante décadas. Aunque la Commonwealth finalmente recuperó los territorios ucranianos al oeste del Dnieper (1667, confirmado en 1686), el orden político y social establecido por la revuelta perduró hasta fines del siglo XVIII. El Levantamiento de Khmelnytsky se destaca entre las revueltas modernas tempranas por su éxito en revertir el orden social y establecer una nueva política, motivando así a algunos a llamarlo revolución. También tuvo un gran impacto al desencadenar conflictos entre los estados vecinos y rehacer el orden internacional, sobre todo debilitando la Commonwealth, transformando Moscovia en el Imperio ruso e incitando al último gran avance de los otomanos hacia Europa central. También ha servido como punto focal para la identidad ucraniana moderna y las relaciones con polacos, rusos y judíos.