David Letterman revitalizó el formato de programas de entrevistas nocturnos de la televisión a partir de la década de 1980. Su humor irreverente e irónico, entrevistas a celebridades a veces abrasivas y payasadas salvajes le valieron a Letterman la reputación de ser una de las personalidades más populares e innovadoras de la televisión. Nacido en Indiana, Letterman idolatraba a Johnny Carson (1925–; vea la entrada bajo 1960 — TV and Radio en el volumen 4) y soñaba con ser locutor desde la infancia. En 1975, se trasladó a Hollywood (ver la entrada en 1930 — Cine y teatro en el volumen 2) para seguir una carrera como comediante y escritor de comedia.
NBC le ofreció a Letterman un programa nocturno en el horario de las 12:30 am. Late Night with David Letterman (1982-93) fue un escaparate perfecto para el ingenio poco convencional de su anfitrión. Letterman continuó el formato tradicional de un programa de entrevistas de un monólogo (una serie de bromas de apertura), seguido de entrevistas con celebridades. También agregó una sensibilidad vanguardista al formato tradicional. El público podría esperar todo tipo de actividad inusual en el programa. A menudo se enredaba con los invitados, participaba en acrobacias escandalosas y desarrollaba una serie de rutinas como las Top Ten Lists y Stupid Pet Tricks que mantenían al público pegado al set.
Decepcionado por perder ante Jay Leno (1950–) como sucesor de Carson cuando se retiró en 1992, Letterman se trasladó a CBS en 1993. Ha seguido siendo una fuerte presencia televisiva en el siglo XXI.
—Charles Coletta
Para más información
Carter, Bill. El turno tardío: Letterman, Leno y la red Batalla por la noche. Nueva York: Hyperion Books, 1994.
"Late Show with David Letterman". cbs.com.http://www.cbs.com/latenight/lateshow/ (accedido a abril 3, 2002).
Lennon, Rosemary. David Letterman: dentro y fuera del escenario. Nueva York: Windsor Publishing, 1994.