LETRA ESCARLATA, LA. Escrito por Nathaniel Hawthorne y publicado en 1850, año en el que el Compromiso Clay pospuso la Guerra Civil Estadounidense, La letra escarlata es un romance ambientado en los años de 1642 a 1649, cuando los puritanos luchaban en la guerra civil inglesa por el significado último de Inglaterra, y los puritanos de la historia de Boston de Hawthorne intentaban etiquetar a Hester Prynne. Una mujer sorprendida en adulterio, debe llevar la letra A en su pecho para que todos la vean, sin embargo, la rodea con hermosas costuras, para que anuncie no solo su vergüenza, sino también su habilidad como costurera. Se niega a nombrar a su amante, el reverendo Arthur Dimmesdale; cumple su palabra de no revelar la identidad de su esposo, que ahora se hace llamar Roger Chillingworth; y cría sola a su hija, Pearl, que vive en las afueras de la ciudad, cerca del bosque salvaje y el mar abierto.
Como sugiere su título, el libro trata sobre el etiquetado, sobre el puritano y más tarde el deseo estadounidense de eliminar la ambigüedad, de obtener los significados correctos. El cuento muestra que incluso una etiqueta tan simple como la primera letra del alfabeto está llena de significados florecientes que dependen de contextos cambiantes. Después de que la competencia y la utilidad de Hester para la comunidad se hicieron evidentes, algunos piensan que la letra significa "capaz". Cuando aparece una A en el cielo a la muerte del gobernador John Winthrop, creen que significa "ángel". Dado que a los puritanos históricos condenados por adulterio se les obligó a usar las letras AD en sus mangas, los críticos han notado que estas son las iniciales de Dimmesdale y han concluido que la A también representa a Arthur. Anne Hutchinson de Antinomian Controversy se menciona explícitamente en el texto, por lo que la carta también representa a Anne y Antinomian. Los lectores bien pueden concluir que la A puede significar casi cualquier cosa, incluso Estados Unidos, donde todavía luchamos por reinscribir las etiquetas que otros nos pusieron.
Destruido por su mentira y culpa, Dimmesdale muere en los brazos de Hester, y algunos ven una A escarlata en su pecho. Destruido por su incansable búsqueda de venganza, Chillingworth lega sus vastas propiedades a Pearl, quien deja Estados Unidos para vivir en el extranjero, privando a Estados Unidos de todo lo que representa. El libro termina con una alusión al poema de Andrew Marvell "The Unfortunate Lover", en el que el amante vive en la historia. También lo hace Hester Prynne, quizás el primer personaje femenino completamente realizado en la ficción estadounidense, cuyos significados continúan atrayendo a nuevos lectores.
Bibliografía
Colacurcio, Michael J., ed. Nuevos ensayos sobre "La letra escarlata". Nueva York: Cambridge University Press, 1985.
Crain, Patricia. La historia de A: La alfabetización de América desde "The New England Primer" hasta "The Scarlet Letter". Stanford, California: Stanford University Press, 2000.
Reynolds, Larry J., ed. Una guía histórica de Nathaniel Hawthorne. Oxford: Oxford University Press, 2001.
Robert Daly