Léonin (activo hacia 1165-1185), o Leoninus, de la Catedral de Notre Dame en París, es el primer compositor conocido de música de arte polifónico y el creador de ritmo y metro controlados, así como de la primera notación para transmitir el ritmo. .
Sobre la vida de Léonin no se sabe absolutamente nada. Su nombre se menciona en un tratado, en realidad notas de clase tomadas en las conferencias que un estudiante de inglés anónimo asistió en la Universidad de París aproximadamente un siglo después, en la década de 1270. En este tratado, Léonin está relacionado con París y es elogiado como el mejor compositor de organa (configuraciones a dos voces de porciones solistas de los cantos de la Misa y las horas diarias de oración).
Léonin evidentemente compuso su organa para la Catedral de Notre Dame, cuya magnífica estructura de piedra actual se levantó principalmente entre 1163 y 1208. Se ha sugerido que fue primero un niño de coro y luego se convirtió en el maestro de los niños de coro. Esto explicaría el diminutivo de Léo por el que se le conocía y también la ausencia de su nombre en la lista conservada de los altos oficiales de la Catedral.
Las obras de Léonin pueden considerarse la cuna de la música artística occidental. Su organa está arreglada para dos líneas vocales. Uno es la melodía del canto, el cantando firme presentados en notas de duración indefinida o, en algunas secciones, en una secuencia de valores de nota definidos; el otro es un descant melódico recién compuesto, una coloratura rítmicamente controlada de gran ingenio, coordinada con la cantando sólido. Aunque la organa existía desde hace algún tiempo antes de Léonin, la separación de estos dos estilos, el "puro organum" —con largas notas de canto— y lo que entonces se llamaba "discant", donde ambas voces tienen un ritmo estricto, fue su creación. También lo fue la notación que usó para simbolizar este ritmo, la "notación modal", que sentó las bases para la notación musical tal como la conocemos. Además, sus obras constituyen el primer repertorio completo de polifonía litúrgica, que, con la configuración de alrededor de 100 cantos gregorianos para todas las fiestas principales del año eclesiástico, se mantuvo en uso durante más de 2 siglos y se extendió a todos los países occidentales. Este repertorio formó lo que el estudiante anónimo de inglés llamó el Órganos libres magnus (Gran Libro de Organa); se convirtió en un modelo ampliamente imitado.
Léonin también creó una segunda especie de música polifónica, el conductus, una canción procesional. La conducti monofónica, así como la configuración esporádica de dos partes, existían antes de Léonin, pero él estableció firmemente la especie polifónica. Las conducti son canciones latinas que cubren una amplia gama de contenidos —religiosos, políticos, líricos, de convivencia— que a veces se escuchan en la Iglesia ya veces en representaciones de dramas litúrgicos, procesiones, banquetes y ocasiones privadas. Los textos poéticos son estráceos, en ritmo estricto, y se cantan más o menos una nota por cada sílaba, con ambas voces moviéndose esencialmente en el mismo ritmo, aunque al final del verso y la estrofa y al comienzo, a menudo se cantan pasajes a dúo cadenzales de muchas notas a una una sola sílaba.
Otras lecturas
La mejor reseña de las obras de Léonin está en Donald Jay Grout, Una historia de la música occidental (1960). Gran parte de la música de Léonin está disponible en transcripción moderna en William Waite, ElRitmo de la polifonía del siglo XII, y se han grabado algunas obras. □