Como pastor de la Iglesia Bautista de Zion en Filadelfia, gran parte del ministerio de Leon H. Sullivan (nacido en 1922) estaba dirigido a mejorar las perspectivas laborales de los afroamericanos. Esto lo llevó a fundar el Centro de Industrialización de Oportunidades (OIC) en 1964 con el fin de impartir habilidades laborales a los jóvenes del centro de la ciudad.
La revelación del líder estadounidense de derechos civiles, reverendo Leon H. Sullivan, a Fortune revista que estaba emprendiendo "una nueva aventura audaz" para ayudar al continente africano durante la década de 1990 no fue una propuesta sorprendente de este pastor, que ha sido un activista social de toda la vida. Sullivan, quien al principio de su carrera aceptó el ministerio de la Iglesia Bautista Zion, que estaba ubicada en una sección pobre del norte de Filadelfia, fue pionero en el concepto de protesta del boicot económico de tiendas y empresas que no emplean a negros. Creó la agencia de capacitación laboral Opportunities Industrialization Center of America Inc., que generó 75 centros similares en todo el país y capacitó a casi dos millones de personas.
Defensor durante mucho tiempo del espíritu empresarial negro, Sullivan llevó a los miembros de su iglesia a formar Zion Investment Associates, Inc., que a su vez desarrolló Progress Aerospace Enterprises, Inc., una empresa que fabricaba piezas aeroespaciales y creaba activamente puestos de trabajo para los desempleados. Pero es más famoso, quizás, por haber ideado los Principios de Sullivan, un código de negocios mediante el cual las empresas de todo el mundo que operan en Sudáfrica promulgaron un trato igual para los trabajadores negros, antes de las sanciones impuestas por Estados Unidos en 1987. Tras su retiro de la Iglesia Bautista de Zion , Dijo Sullivan Fortune que cambiaría su enfoque a las necesidades de África ya que su "trabajo en la iglesia [Bautista de Sión] ha terminado. Finalmente pagamos la hipoteca".
Nacido el 16 de octubre de 1922 en Charleston, West Virginia, los padres de Sullivan se divorciaron cuando él era un niño. Al crecer en los callejones de un barrio pobre, demostró dotes intelectuales y atléticas inusuales. Durante su infancia y adolescencia, se dedicó con avidez a la religión y los deportes. A los 17 años, Sullivan se ordenó como ministro bautista. Después de obtener una beca deportiva para jugar fútbol y baloncesto, ingresó a la Universidad Estatal de Virginia Occidental. Cuando Sullivan perdió su beca luego de una lesión en la rodilla, trabajó por las noches en una acería para continuar sus estudios. Continuando su educación en la ciudad de Nueva York, Sullivan obtuvo una licenciatura en teología del Union Theological Seminary y una licenciatura en sociología de la Universidad de Columbia a mediados de la década de 1940. Al graduarse, se desempeñó como asistente de Adam Clayton Powell, pastor de la Iglesia Bautista Abyssinia en Harlem de Nueva York y más tarde congresista del estado de Nueva York. Sullivan sirvió su pastorado inicial en la Primera Iglesia Bautista en South Orange, Nueva Jersey, y fue elegido presidente del Consejo de Iglesias de South Orange.
Trabajos tempranos cerca de casa
Sullivan se convirtió en pastor de la Iglesia Bautista Zion en 1950. El vecindario de Filadelfia que rodeaba la iglesia estaba plagado de delitos juveniles, por lo que Sullivan instituyó programas para jóvenes para contrarrestar la desenfrenada delincuencia adolescente y la guerra de pandillas. En 1955, como resultado de sus esfuerzos, la Cámara Juvenil de Comercio de los Estados Unidos lo nombró "joven destacado". Ese año también fue elegido como uno de los diez jóvenes destacados en los Estados Unidos por la misma organización.
A fines de la década de 1950, Sullivan observó que el desempleo era una de las principales causas de delincuencia en su área. En respuesta, Sullivan organizó un boicot económico que abrió 3 puestos de trabajo a negros en Filadelfia en 000. Los programas de capacitación laboral siguieron a la apertura de los Centros de Industrialización de Oportunidades en 1961. En 1964, Sullivan organizó su congregación eclesiástica en accionistas de una empresa que les ayudó a formar. , Zion Investment Associates, Inc. Progress Aerospace Enterprises, Inc., fundada en 1962, fue uno de los varios proyectos de mejora económica que Sullivan formó después del establecimiento de Zion Investment Associates. Muchas organizaciones y empresas, incluidas la Fundación Ford y General Electric Corporation, han contribuido con fondos a las empresas de Sullivan.
Sullivan ideó sus principios ahora bien conocidos de prácticas comerciales justas en 1977. Y aunque los Principios de Sullivan se implementaron ampliamente, la discriminación contra los empleados negros que trabajaban en Sudáfrica para empresas estadounidenses continuó consumiéndolo. Desilusionado por el incumplimiento de sus Principios allí, instó al gobierno de los Estados Unidos a instituir sanciones contra Sudáfrica a fines de la década de 1980, lo que presionaría al gobierno de ese país, en el que la mayoría negra en ese momento no tenía voz, para que revisara sus prácticas laborales racistas. .
Retirado para perseguir preocupaciones globales
En 1982, Sullivan estableció la Fundación Internacional para la Educación y la Autoayuda con sede en Phoenix, a través de la cual examinó los métodos para lograr la equidad social y política para los negros de todo el mundo. Imaginó una serie de conferencias en las que los líderes africanos y afroamericanos, trabajando al unísono, darían pasos hacia la autosuficiencia africana. En 1988, después de 38 años en su púlpito — su congregación había crecido de 500 a 6, 000 — Sullivan se retiró a Phoenix, Arizona. Aunque continuó predicando ocasionalmente en Sion, centró la mayor parte de sus energías en preocupaciones más globales.
Uno de ellos fue su organización de la primera Cumbre Africana y Afroamericana, que en abril de 1991 abordó la falta de participación de los afroamericanos en los asuntos africanos. Sullivan le dijo a Kenneth B. Noble en el New York Times "Psicológicamente, nos han lavado el cerebro para creer que África era el continente oscuro, un lugar de cocodrilos, árboles y Tarzán", y como tal, no digno de un discurso mutuo.
Cumbre africana / afroamericana
En la Cumbre Africana y Afroamericana en Abidjan, Costa de Marfil, Sullivan predijo que África era el futuro económico del mundo. Su plan para realizar esa proyección incluía el alivio de la deuda de las naciones africanas, así como la ayuda de los negros estadounidenses para el desarrollo de la educación, la producción de alimentos y la industrialización. De su diseño de generar cientos de comités de apoyo africanos similares al Cuerpo de Paz, Sullivan reveló a New York Times colaborador Noble, "Visualizo a los mejores y más brillantes profesionales dando un año ... para trabajar con África".
Sullivan no se deja intimidar por los obstáculos al futuro de su ministerio africano. "El progreso económico que hemos visto en Asia en los últimos años también es posible en África", dijo Sullivan a Carolene Langie en Black Enterprise. "Si en tan solo 40 años, los asiáticos y otros pueden construir fábricas, dispositivos electrónicos y automóviles con las herramientas adecuadas, los africanos pueden hacer lo mismo".
Otras lecturas
Empresa negra Octubre de 1988; Abril de 1991.
Fortuna, 9 de julio de 1984; 6 de julio de 1987; 1 de agosto de 1988.
Chorro, 28 de enero de 1991; 29 de julio de 1991; 9 de diciembre de 1991.
Nueva república, Noviembre 14, 1988.
New York Times Abril 18, 1991.
Tiempo, 3 de noviembre de 1986; 15 de junio de 1987. □