Idioma. La diversidad física de Europa se refleja en su variedad cultural expresada en el idioma. Los idiomas que hablaban nueve de cada diez europeos en el siglo XIX eran indoeuropeos. Las subfamilias más importantes dentro de esta herencia son las romances, germánicas y eslavas. Los hablantes de lenguas romances generalmente habitan en Europa occidental y meridional e incluyen el español, el portugués, el catalán, el francés y el italiano. El rumano es también una lengua romance. Geográficamente, la región de dominación romance refleja las áreas donde el Imperio Romano estaba más profundamente establecido y, como era de esperar, las lenguas romances se derivan en parte del latín. Las lenguas germánicas dominan en el noroeste, el centro y el norte de Europa; todas las regiones nunca se integraron completamente en el Imperio Romano. En el siglo XIX, estos idiomas incluían inglés, alemán, holandés y las lenguas escandinavas de sueco, noruego, danés e islandés. La tercera subfamilia principal de la estirpe indoeuropea común es la eslava. Una vez más, más allá de la influencia romana, las lenguas eslavas abarcan geográficamente partes de Europa central (polaco, checo y eslovaco), partes del sur de Europa, incluidos todos los Balcanes (serbio, croata, esloveno, macedonio, montenegrino y búlgaro), y todos de Europa del Este (Rusia, Ucrania y Bielorrusia). Las subfamilias indoeuropeas menores incluyen celta (irlandés, gaélico escocés, galés y bretón), báltico (letón y lituano), griego y albanés. Del 10 por ciento de los europeos que no hablan una lengua indoeuropea, los grupos más numerosos son los finlandeses urálicos de Finlandia, los magiares de Hungría, los turcos altaicos en el sureste de los Balcanes y los vascos en el noroeste de España.
Mentalidad. La importancia de estos idiomas para entender Europa durante la era industrial es cómo contribuyeron a la poderosa mentalidad del nacionalismo. A medida que los europeos abrazaron cada vez más a sus estados-nación con compromiso emocional y lealtad, el orgullo nacional llegó a expresarse en términos de distinción nacional. Este desarrollo, a su vez, estuvo vinculado a la singularidad lingüística y la solidaridad. Una de las características definitorias de una nación llegó a ser su idioma nacional.
Religión. Otro aspecto político y culturalmente significativo de Europa durante el período considerado fue la religión. Al igual que el lenguaje, sirvió para unificar regiones y naciones culturalmente y distinguirlas de otras. Europa tuvo tres religiones dominantes entre 1750 y 1914: el cristianismo católico romano, el cristianismo protestante y el cristianismo ortodoxo. Las regiones que permanecieron dentro de la Iglesia de Roma durante la Reforma del siglo XVI abarcaron en gran medida el sur de Europa (Italia, España y Portugal) y partes de Europa occidental y central (Francia y partes de Alemania como Baviera). El protestantismo se dividió en innumerables sectas durante la Reforma y después, pero, en general, las regiones geográficas de estas ramas del cristianismo que renunciaron a la autoridad de la Iglesia de Roma estaban ubicadas en el norte y centro de Europa (la mayor parte de Gran Bretaña, Escandinavia y el norte de Europa). partes de Alemania). El cristianismo ortodoxo domina en Europa del Este (incluida Rusia) donde, a diferencia del protestantismo, no surgió como resultado de una ruptura con Roma durante la Reforma. Había sido independiente de Roma desde la época del Imperio Romano. Sus creyentes se extendieron hacia el sur, hacia los Balcanes, y así el cristianismo ortodoxo fue, y es, la fe dominante en Serbia, Macedonia, Rumania y Bulgaria, así como en Rusia, Bielorrusia y Ucrania en la ex Unión Soviética. El Islam también encontró a sus adeptos en Europa, pero solo en el extremo sureste. Los turcos otomanos habían controlado Grecia y parte de los Balcanes hasta bien entrado el siglo XIX (Grecia obtuvo su independencia en 1829), por lo que la religión dominante en Bosnia y Albania, por ejemplo, era el Islam. El judaísmo, otra de las grandes religiones del mundo, también contaba con sus seguidores dentro de Europa, pero en ninguna parte eran mayoría. Siglos de persecución habían obligado a los judíos a moverse (a menudo eran expulsados de las ciudades y, a veces, incluso de reinos enteros), pero durante el siglo XIX se concentraron más en las ciudades de Europa central y oriental que en cualquier otro lugar. Donde una religión era dominante, a menudo servía a las fuerzas del nacionalismo. El catolicismo en Irlanda se vinculó con el nacionalismo y juntos lideraron la carga hacia el gobierno interno (otorgado en 1922) y finalmente la independencia del “opresor” extranjero (y protestante), Gran Bretaña. De hecho, la religión podría tener ramificaciones políticas.