Elección de idioma. Lo que se hablaba en casa, en el campo, en la calle y en la tienda, y en la mayoría de las reuniones públicas, era el lenguaje de la vida cotidiana medieval. Era el idioma nativo de una localidad, conocido como su lengua vernácula. Hasta mucho después del primer milenio, el lenguaje común de una región medieval tenía poca o ninguna expresión escrita. La primera y más extendida lengua escrita de Europa fue su lengua literaria, el latín. Se usó en todo el ámbito cristiano, especialmente para todos los documentos oficiales, particularmente los de naturaleza religiosa. El uso del latín hablado en la Iglesia y en algunas reuniones gubernamentales y tribunales de justicia fue una excepción al uso general de la lengua vernácula en los intercambios verbales.
Horizontes literarios. En el transcurso de la Edad Media tardía, muchas lenguas vernáculas desarrollaron una forma escrita y llegaron a usarse en poemas, cuentos trágicos, comedias y algunos documentos públicos. Hubo, por ejemplo, muchas historias románticas sobre el rey británico Arturo, su corte en Camelot y los caballeros de la Mesa Redonda inspirados en una crónica latina temprana que habla de un líder llamado Arturo que dirigió a los británicos contra los invasores sajones en el 800. La repetición frecuente de las leyendas artúricas, debido especialmente a su difusión en la lengua vernácula, hizo que fueran recibidas con gran credibilidad en la Edad Media.
Lingua franca. El área relativamente pequeña en la que se podía entender el dialecto local era inevitablemente una barrera para una comunicación más amplia. A lo largo de la Edad Media, la Iglesia intentó mantener el latín como lengua paneuropea o común (lingua franca). Tenía la intención de unir y mantener la unidad de la cristiandad, la “tierra” de todos los cristianos. En latín, los mensajes, las promulgaciones religiosas y los libros podían circular por amplias áreas unificadas únicamente por la religión. Cuanto más dependían los pueblos medievales de la lengua vernácula con exclusión del latín, menos europeos de una zona a otra pudieron entenderse entre sí o los pronunciamientos de la Iglesia. Con el tiempo, aunque los artistas, legisladores y escritores cristianos lucharon en latín, pocos de sus compatriotas podían leer su obra, y los textos vernáculos, esenciales para los alfabetizados en lengua no latina, se volvieron casi tan frecuentes como la Biblia latina en los hogares de la época medieval. nobles.