Primeros escritores. El primer autor indio en publicar en inglés fue Samson Occom, un misionero metodista y autor de Sermón predicado en la ejecución de Moisés Pablo, un indio (1772). En 1829 William Apess, un Pequot, publicó su autobiografía, Un hijo del bosque. Posteriormente publicó una breve autobiografía en su Experiencia de cinco indios cristianos de la tribu Pequot (1833). Ambas autobiografías, similares a muchas confesiones espirituales de la época, siguen la historia de vida de Apess desde un período de ignorancia hasta la redención cristiana. Apess, que se ordenó como metodista, también se convirtió en uno de los escritores de protesta nativos más influyentes del siglo XIX. Vio el abuso del alcohol como una de las “enfermedades fatales y exterminadoras” introducidas a los indios por la civilización blanca. En su Elogio sobre el rey Felipe (1836), un sermón predicado en Boston, criticó a los peregrinos por su trato hostil y engañoso hacia los indios, incluso cuando "acudieron a estos indios en busca de apoyo" y recibieron muchos "actos de bondad" de ellos.
Copway. George Copway, un ojibwa que se convirtió al metodismo en 1827, también fue un popular conferencista y escritor indio. En 1847 publicó su autobiografía, La vida, la historia y los viajes de Kah-ge-ga-gah-bowh. Como la autobiografía de Apess, la obra de Copway es una historia de salvación cristiana, pero también critica las actitudes estadounidenses hacia los indios. Sus cálidas representaciones de la vida doméstica ojibwa contrarrestan los estereotipos de los indios como "salvajes" o "primitivos". También cuestionó el valor de los pagos del gobierno federal por tierras indígenas: "Ahora preguntaría, ¿qué son millones de dinero sin educación?" En sí mismo, creía Copway, el dinero tendría poco valor para
Indios. También publicó el primer libro de viajes completo de un indio, Ejecución de bocetos de hombres y lugares en Inglaterra, Francia, Alemania, Bélgica y Escocia (1851), y publicó brevemente un periódico, Indio americano de Copway en el verano y otoño de 1851.
Historias tribales. Mientras el gobierno federal continuaba presionando a los indígenas para que abandonaran sus tierras, las historias tribales recordaron al público blanco los costos humanos de tales políticas. Muchos autores indios de la época escribieron historias de sus tribus basadas en tradiciones orales. David Cusick, un Tuscarora, publicó su Bocetos de la historia antigua de las seis naciones en 1827. Copway publicó su Historia tradicional y bocetos característicos de la nación Ojibway en 1850, describiendo la cultura Ojibwa, sus migraciones y hostilidades con los iroqueses, hurones y sioux. Peter Jones también escribió una historia de los Ojibwa, publicada póstumamente en 1861 como Historia de los indios Ojibway. El relato más logrado del Ojibwa es el de William Wipple Warren. Historia del Ojibway, basada en tradiciones y declaraciones orales, que completó en 1852 pero no se publicó hasta 1885.
John Rollin Ridge. John Rollin Ridge, hijo de padre Cherokee y madre blanca, publicó poesía, periodismo y ficción bajo el nombre de “Yellow Bird”, una traducción de su nombre Cherokee. Ridge fue el primer nativo americano en publicar una novela, La vida y aventuras de Joaquín Murieta, el célebre bandido de California (1854). Cuando era niño en Georgia, Ridge presenció el asesinato de su abuelo, el respetado jefe Cherokee Major Ridge, y su padre, John, por su papel en la venta de tierras tribales. Ridge finalmente huyó a la fiebre del oro en California, donde contribuyó a las revistas de San Francisco Era Dorada, Hesperiana, y la Pionero. La mayoría de los poemas de Ridge (escritos principalmente antes de los veinte y publicados póstumamente como Poemas en 1868) reflejan el sentimentalismo popular del período, pero algunos también sugirieron una sensación duradera de aislamiento y exilio.
La leyenda de Murieta. La novela de Ridge se basó en la leyenda de Joaquín Murieta, conocido por algunos como un despiadado bandido mexicano y por otros como una figura romántica tipo Robin Hood. Ridge's Life presenta a Murieta como un hombre agraviado, un gallardo caballero bandido que busca justicia después de que una banda de anglosajones violara a su esposa y ahorcara a su medio hermano. Es esta “crueldad desenfrenada y la tiranía del prejuicio” lo que obliga a Murieta a convertirse en un proscrito. Promete "que [vivirá] de ahora en adelante para vengarse y que su camino [será] marcado con sangre". Mientras venga fríamente a su esposa y medio hermano, Murietta también hace planes para liderar al pueblo mexicano en un levantamiento contra los invasores anglos de California. La novela de Ridge es notable no solo porque retrata vívidamente el prejuicio antimexicano entre los anglos, sino también porque sugiere, por analogía, la injusticia con la que los cherokees fueron desplazados de su propia tierra. Si bien la novela de Ridge no tuvo un éxito inmediato, la legendaria Murieta comenzó a aparecer en las obras de otros escritores. Murieta fue el tema de varias novelas, obras de teatro, "biografías" y, finalmente, una película. Algunos historiadores contemporáneos, como Hubert Howe Bancroft, se sintieron tan influidos por la novela de Ridge que la aceptaron como objetiva, perpetuando así la leyenda aún más.
Los cherokees
El pueblo cherokee, quizás más que cualquier otro indio, ha captado la atención de los ciudadanos y el gobierno de los Estados Unidos. Han existido tantas asociaciones entre los blancos y ellos; tantos sucesos nobles y emocionantes han llenado su historia; Han ocurrido tantos sucesos trágicos entre ellos, y finalmente, su perdición, durante los últimos doce o trece años, ha sido tan lamentablemente oscura que los filántropos y los estadistas no pudieron sino mirarlos con el mayor interés. Contemplar una rama de los aborígenes de este continente, sentados tranquilamente en su territorio reconocido; habiendo abandonado sus costumbres y hábitos salvajes por la condición de vida civilizada; crear para sí mismos una forma de gobierno simple pero sabia, y reunir a su alrededor todas aquellas circunstancias que fueron favorables para su avance en el conocimiento humano y la felicidad humana, fue en verdad una visión hermosa y hermosa. Pero verlos, siendo así prósperos y felices, arrojados con rudeza, por el brazo de hierro de la fría política estatal, de la orgullosa elevación que habían alcanzado con el trabajo de largos y dolorosos años; ver los tizones de la discordia y la contención arrojados en medio de ellos, hacer estallar y marchitar sus energías, y casi efectivamente cancelar todo el bien que ellos mismos habían hecho, fue verdaderamente un contraste doloroso, y una visión desgarradora. [Ah, que el inteligente Cherokee llore por la condición caída de su tribu, y maldiga, profunda y amargamente, la mano que la colocó allí.]
Fuente: John Rollin Ridge, "The Cherokees: Su historia: condición actual y perspectivas futuras (1849)", en Una trompeta propia: Ensayos de pájaro amarillo sobre los indios norteamericanos, editado por David Farmer y Rennard Strickland (San Francisco: Book Club of California, 1981), p, 49.