Los LEGO son, sencillamente, uno de los juguetes más exitosos de todos los tiempos. Los sencillos bloques de plástico multicolores se entrelazan y se pueden reorganizar en infinitas combinaciones. Los duraderos LEGO han proporcionado horas interminables de juego creativo para millones de niños en todo el mundo.
LEGO comenzó en 1932 con el carpintero Ole Kirk Christiansen (1891-1958) en Billund, Dinamarca. El negocio de Christiansen fabricaba productos de madera sencillos, incluidos bloques de juguete que hacía con restos de madera. En 1934, adoptó el nombre "LEGO" de las palabras danesas Espero que se mejore que significa "juega bien". La frase también significa "estudio" o "armé" en latín. Este negocio funcionó bastante bien durante un tiempo, pero realmente despegó a fines de la década de 1940 cuando la empresa compró una máquina de moldeo por inyección de plástico para fabricar ladrillos de plástico. En 1949, la empresa producía doscientos juguetes diferentes de plástico y madera. En 1955, la compañía comenzó a vender ladrillos LEGO en conjuntos organizados, que llamaron el "Sistema de juego LEGO". Ese año se ofrecieron veintiocho juegos.
En 1958, la compañía introdujo la versión moderna del ladrillo LEGO con el que la mayoría de los niños están familiarizados: montantes elevados en la parte superior de los ladrillos, con tubos debajo para fijar a los montantes de otros ladrillos. Ahora había 102,981,500 formas diferentes de combinar seis ladrillos de ocho postes del mismo color. Esto permitió una variedad virtualmente infinita, y se hizo muy difícil para los niños creativos agotar las posibilidades. La compañía ofreció juegos de modelos a partir de 1964. Estos contenían los ladrillos adecuados para hacer modelos completos de automóviles, pueblos, barcos, etc. En 1966, se ofrecieron más de 57 juegos y se fabricaron más de 706 millones de bloques. En 1967, se introdujeron ladrillos más grandes, llamados DUPLO, para niños más pequeños. Más tarde, la compañía ofrecería conjuntos más avanzados, llamados Technik, para niños mayores, y líneas especializadas con aventuras espaciales, piratas, caballeros y castillos, y otros temas. En 1968, la compañía abrió su primer parque LEGOLAND en Billund, Dinamarca, un parque temático que muestra todo lo que se puede hacer con LEGO. Otros parques, en Inglaterra y Estados Unidos, se abrieron a finales de siglo. La compañía también celebró campeonatos de construcción de la Copa del Mundo periódicos para ver quién podía construir las mejores y más grandes creaciones de LEGO.
Los ladrillos LEGO habían sido una parte perdurable de la vida de los niños estadounidenses durante varias generaciones a fines del siglo XX. Su simplicidad ofrecía opciones casi ilimitadas para el juego creativo. A diferencia de otros juguetes que definían cuidadosamente lo que los niños podían hacer con ellos, los LEGO alentaron a los niños a usar su imaginación para construir construcciones cada vez más elaboradas y fantasiosas. Los niños podrían construir casas llenas de muchas habitaciones, castillos con torres y pueblos enteros con ladrillos. Cuando LEGO introdujo personas de plástico y ruedas en sus sets básicos, los niños pudieron inventar mundos enteros poblados de personas que conducían coches elegantes, volaban aviones y vivían en casas gigantes. Se consideraba que los LEGO eran buenos para los niños porque requerían pensar. Los LEGO los alentaron a usar sus mentes en lugar de simplemente sentarse frente al televisión (ver la entrada en 1940 — TV y radio en el volumen 3) configurar o reproducir videojuegos (vea la entrada bajo 1970: Deportes y juegos en el volumen 4).
Finalmente, LEGO se movió más allá de los conjuntos básicos de bloques de construcción hacia conjuntos que podrían construirse de formas más limitadas y especializadas. Con los bloques básicos, se podría construir casi cualquier cosa. Con los más especializados, se hizo más difícil romper y construir algo más que los modelos del set. Finalmente, la compañía introdujo chips de computadora en ciertos modelos, como los sets LEGO "Mindstorm". Algunos juegos incluso venían con CD-ROM con instrucciones sobre cómo construir los modelos. Esto estaba muy lejos del tema básico de los primeros bloques de LEGO: ladrillos simples que requerían que los niños fueran creativos en su juego. Sin embargo, estos cambios fueron más que exitosos. A mediados de la década de 1990, LEGO era uno de los fabricantes de juguetes más grandes del mundo. Para entonces, LEGO se había convertido en una de las marcas más reconocidas del mundo, salpicada en bloques de construcción, juegos en CD-ROM y una revista. Fortune La revista y la Asociación Británica de Minoristas de Juguetes nombraron a LEGO el "juguete del siglo". Con la introducción de las figuras de acción para construir conocidas como Bionicles en 2001, LEGO hizo su apuesta para ser el juguete del próximo siglo también.
—Timothy Berg
Para más información
Lane, Anthony. "La alegría de los ladrillos: ¿Qué han hecho los daneses por los niños?" The New Yorker (Vol. 74, núm. 10, 27 de abril / 4 de mayo de 1998): págs. 96-103.
El sitio web oficial de LEGO.http://www.lego.com/ (consultado el 26 de febrero de 2002).
Wiencek, Henry. El mundo de los juguetes LEGO. Nueva York: Harry N. Abrams, 1987.