La legislación sobre plata se refiere a los estatutos estadounidenses que regulan la acuñación de plata y / o afectan los intereses de los mineros de plata como clase. Ambos tipos de legislación han cobrado gran importancia en la historia de Estados Unidos.
La intención de los fundadores de la nación era establecer un genuino bimetalismo: es decir, un sistema monetario en el que tanto el oro como la plata tuvieran curso legal. Los historiadores han aceptado generalmente que esta política se basó en la teoría ofrecida por Alexander Hamilton, el primer secretario del Tesoro, en su Informe de menta—Que bajo el bimetalismo hay una oferta de dinero más abundante. Otra razón para el bimetalismo fue el hecho de que el principio de la acuñación de plata subsidiaria (es decir, el uso de aleaciones de plata para monedas de menor denominación que la unidad monetaria) era desconocido para la ciencia o la historia, y el bimetalismo era una necesidad si se utilizaban pequeñas unidades de la plata se acuñaba.
El sistema bimetálico fue un fracaso. La revisión de la relación legal entre los valores del oro y la plata en 1834 y 1837 creó una acuñación de oro adecuada, pero eliminó la moneda de plata limitada en circulación, ya que el valor de la plata en el mercado libre era mayor que su valor monetario. A partir de 1834, las monedas de plata estadounidenses como moneda estándar dejaron de desempeñar un papel en la vida de la nación. El establecimiento por el Congreso de la moneda subsidiaria de plata en 1853 confirmó legalmente esta situación. Pero el estatuto de 1853 dejó accidentalmente el dólar de plata como moneda estándar, aunque el valor de mercado de la plata siguió haciendo imposible su acuñación. En una revisión de los estatutos en 1873, se eliminó la pieza desconocida.
En 1873, la proporción del mercado mundial de plata y oro cayó por debajo de dieciséis a uno por primera vez en la historia. Este declive coincidió con la apertura de ricas minas de plata en Occidente, con la deflación posterior a la Guerra Civil y con una profunda depresión que afligió duramente al país. La consecuencia fue un movimiento político, promovido por los intereses de la plata y abrazado por elementos agrarios y proinflacionarios, para la restauración del bimetalismo. Con el tiempo se desarrolló en el Senado, y más tentativamente en la Cámara, un "bloque plateado" no partidista, encabezado por miembros de los estados occidentales escasamente poblados en los que los propietarios de minas ganaron una gran influencia política.
En las décadas de 1870, 1890 y 1930, los esfuerzos de este grupo de presión, reforzados por el clamor popular por la inflación, casi lograron el bimetalismo y lograron extraer del Congreso la legislación que otorgaba algún tipo de subsidio en efectivo a los productores de plata. Por ejemplo, la Ley Bland-Allison de 1878 (pasada por alto el veto del presidente Rutherford B. Hayes) requería que el Tesoro de los Estados Unidos comprara entre 2 y 4 millones de dólares en plata al mes. La Ley de Compra de Plata Sherman de 1890 (firmada por el presidente Benjamin Harrison pero derogada por insistencia del presidente Grover Cleveland en 1893) exigía compras de tesorería de 4.5 millones de onzas de plata al mes, una cantidad aproximadamente equivalente a la producción total estimada de EE. UU. En 1890.
La Ley de Compra de Plata de 1934 siguió a una caída sin precedentes en el precio de la plata durante la Gran Depresión que comenzó en 1929. Se instó al Congreso a una avalancha de propuestas de subsidios a los mineros de plata. La inútil Conferencia Económica Mundial de 1933 en Londres promulgó, bajo la presión de los participantes estadounidenses, un acuerdo para estabilizar los precios de la plata, al amparo del cual, mediante proclamación presidencial, Estados Unidos pagó de 64.64 a 77 centavos la onza de plata nacional, que había un valor de mercado de 45 centavos. Incapaces de lograr el bimetalismo de dieciséis a uno (la relación del mercado era de setenta a uno), los intereses de la plata finalmente forzaron la aprobación de la Ley de Compra de Plata. Disponía la nacionalización de las existencias nacionales de plata y la compra de plata por parte del Tesoro hasta que el precio alcanzara los $ 1.2929 la onza o el valor de la cantidad retenida equivaliera a un tercio del valor de las tenencias de oro del gobierno. El efecto inmediato de la legislación fue un aumento especulativo en el precio de mercado de la plata a 81 centavos la onza, que destruyó los sistemas monetarios de China y México.
En 1939 se renovaron los poderes del presidente para degradar el patrón oro y comprar plata, y el Congreso pudo fijar el precio de la plata nacional. Inicialmente se fijó en 71 centavos la onza, 36 centavos por encima del precio de mercado. En la Segunda Guerra Mundial, se desarrolló una escasez de plata y el precio subió rápidamente. Bajo el liderazgo del senador Patrick McCarran de Nevada, se bloquearon las medidas que habrían proporcionado plata al gobierno para la producción de defensa, para uso industrial en industrias que no eran de guerra y para uso de los aliados de Estados Unidos. Finalmente, en 1943, la Ley Verde estipulaba que las industrias estadounidenses podían comprar plata del tesoro al precio originalmente pagado por ella, y grandes cantidades de plata, todas las cuales fueron devueltas, se prestaron a aliados estadounidenses.
En la década de 1960, cuando la fuerte demanda industrial de plata generó otra escasez mundial, el metal casi fue eliminado del sistema monetario estadounidense. La Ley de Compra de Plata fue derogada en 1963. Dos años más tarde, bajo la Ley de Monedas de 1965, la plata fue eliminada de dos monedas subsidiarias (el cuarto y la moneda de diez centavos), y su contenido en medio dólar se redujo del 90 por ciento al 40 por ciento. . Por otra ley del Congreso, los certificados del Tesoro de los Estados Unidos ya no podían canjearse en plata después del 28 de junio de 1968, y en 1970 la Ley de Sociedades Anónimas Bancarias retiró la plata del dólar y la reemplazó por cobre y níquel. Estos cambios posteriores se aprobaron sin la controversia que había acompañado a la legislación de plata anterior, lo que sugiere una aceptación nacional de las monedas fiduciarias gubernamentales que, a fines del siglo XIX, parecía imposible.
Bibliografía
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