Predicador metodista laico
Una voz cristiana . A pesar de las limitaciones de ser mujer y afroamericana, Jarena Lee se convirtió en una voz religiosa importante en los primeros países de Estados Unidos. Luchó con éxito para convertirse en una de las primeras predicadoras en los Estados Unidos. Más tarde, registró sus experiencias en una de las primeras autobiografías espirituales afroamericanas que se escribieron, una memoria que todavía se imprime en la actualidad.
Conversión. Jarena Lee nació en el sur de Nueva Jersey en 1783. A diferencia de la mayoría de los afroamericanos de su época, no experimentó la esclavitud directamente, aunque fue separada de sus padres a una edad temprana. Se consideraba a sí misma "nacida de nuevo" después de una experiencia de conversión en 1804, y el desarrollo de su espiritualidad se convirtió en el centro de su vida a partir de ese momento. Durante muchos años luchó con las implicaciones de esta experiencia, a veces sintiéndose profunda, casi suicida, desesperada, y otras veces sintiendo que se estaba acercando al estado de “santificación”, una sensación de estar siempre agraciada por Dios. Para entonces, Lee se había mudado a Filadelfia. Se convirtió en miembro de la Iglesia Episcopal Metodista Africana Bethel de Richard Allen. Un domingo, se paró en la iglesia e interrumpió a un ministro que estaba de visita para dar testimonio de la acción salvadora de Jesús en su propia vida, un paso dado por pocas mujeres estadounidenses, blancas o negras, antes que ella.
Predicación pública . En 1811 Lee fue aún más lejos. Ella le dijo a Allen que había sido llamada por Dios para predicar a otros. Allen desanimó a Lee de seguir este camino, y por un tiempo ella siguió su consejo. Se casó con otro ministro, Joseph Lee, y se mudó con él a su iglesia en las afueras de Filadelfia. Los Lee tuvieron dos hijos, pero Jarena pronto quedó viuda y regresó a Filadelfia. En 1819 se puso de pie de nuevo en la iglesia Betel e interrumpió al ministro. En esta ocasión, en lugar de hablar de su propia experiencia, dio su propia interpretación del texto bíblico del día, una afirmación más de su autoridad espiritual. Richard Allen la animó esta vez y sancionó su nueva vocación. Lee luego se convirtió en un avivador itinerante, viajando arriba y abajo de la costa este y tan al oeste como Ohio, buscando conversos en todas partes. Solo en 1827 Lee viajó más de dos mil millas y predicó 180 veces. Ella difundió su mensaje aún más con la publicación de 1836 de La vida y la experiencia religiosa de Jarena Lee, una dama de color, que cuenta su llamado a predicar el Evangelio. La Iglesia Metodista se quejó de la calidad de la redacción de este trabajo y rechazó la solicitud de patrocinio de Lee para una edición posterior. A pesar de su raza y falta de educación, recaudó el dinero necesario de otras fuentes y supervisó el trabajo ella misma, sacando la nueva versión en 1849. Desafortunadamente, no se sabe nada de la vida de Lee después de finales de la década de 1840.
Fuente
William L. Andrews, ed., Hermanas del Espíritu: tres autobiografías de mujeres negras del siglo XIX (Bloomington: Indiana University Press, 1986).