Enero
6 de diciembre 1949
El cantante y guitarrista de blues Hudson "Leadbelly" Ledbetter nació y se crió cerca de Mooringsport, Louisiana. Sin embargo, su fecha de nacimiento está sujeta a disputas (a menudo también se dan el 21 de enero de 1885 y el 29 de enero de 1889). Leadbelly, como se le conoció más tarde en la vida, aún era un niño cuando comenzó a trabajar en los campos de algodón de sus padres aparceros. Más tarde compraron tierras al otro lado de la frontera en Leigh, Texas, y "Huddie", como lo llamaban, aprendió a leer y escribir en una escuela local. Durante este tiempo también comenzó a tocar el windjammer, un acordeón cajún. También bailó e interpretó música por pago en fiestas. Ledbetter aprendió a tocar la guitarra de doce cuerdas, así como a disparar un revólver, en su adolescencia, y comenzó a frecuentar el barrio rojo de Fannin Street en Shreveport, Louisiana, donde actuaba para audiencias blancas y negras.
Cuando se fue de casa para siempre en 1906, Ledbetter tenía fama de trabajo duro, mujeriego, violencia y talento musical. En 1908, Ledbetter, que ya había tenido dos hijos con Margaret Coleman, se casó con Aletta Henderson y se estableció en el condado de Harrison, Texas, donde trabajó en granjas y se convirtió en un líder de canciones en la iglesia bautista local. Ledbetter también afirmó haber asistido a Bishop College, en Marshall, Texas, durante este tiempo. En 1910, Ledbetter y su familia se mudaron a Dallas, y Ledbetter comenzó a frecuentar el vecindario de Deep Ellum, donde comenzó a tocar profesionalmente con Blind Lemon Jefferson (1897-1929). Los dos fueron inseparables durante cinco años.
En 1915, Ledbetter fue encarcelado y condenado a una cadena de cadenas por posesión de un arma. Se escapó y durante varios años vivió bajo el seudónimo de Walter Boyd. En 1917 disparó y mató a un hombre en una pelea, y al año siguiente fue sentenciado a hasta treinta años por asesinato y asalto con intención de matar. Pasó tiempo en la prisión de Shaw State Farm, en Huntsville, Texas, de 1918 a 1925. Ese año, cuando el gobernador Pat Neff visitó la prisión, Leadbelly inventó una canción en el lugar pidiendo ser liberado y convenció a Neff de que lo dejara en libertad. . En ese momento, Ledbetter era conocido como "Leadbelly", una corrupción de su apellido que también se refería a su dureza física. A fines de la década de 1920, Leadbelly se mantenía trabajando como conductor y trabajador de mantenimiento en Houston y alrededor de Shreveport. También continuó desempeñándose profesionalmente. En 1930 fue nuevamente encarcelado, esta vez por intento de homicidio en Mooringsport. Había cumplido tres años cuando el etnomusicólogo John Lomax (1915-2002) llegó a la famosa Penitenciaría Estatal de Luisiana en Angola para grabar música de los prisioneros. Lomax, impresionado por la maestría musical de Leadbelly, presionó por su liberación, que llegó en 1934. Lomax lo contrató como conductor y lo puso en una carrera como músico. En 1935, Leadbelly se casó con Martha Promise.
Leadbelly hizo sus primeras grabaciones comerciales en 1935, interpretando "CC Rider", "Bull Cow", "Roberta Parts I y II" y "New Black Snake Moan". A partir de entonces, además de otra pena de prisión durante 1939 y 1940 por asalto, Leadbelly disfrutó de un enorme éxito como músico profesional, actuando y grabando con elogios constantes. A fines de la década de 1930 y durante toda la de 1940, apareció en universidades y manifestaciones políticas tanto en la costa este como en la occidental, así como en la radio y el cine, y fue un elemento clave e influencia en el crecimiento de la música folk y blues estadounidense. Se convirtió en un elemento fijo de la escena de la música folclórica en Greenwich Village, cerca de su casa en el Lower East Side de Nueva York, y a menudo se lo asociaba con la política de izquierda.
Leadbelly era mejor conocido por sus canciones sobre la prisión y la vida rural en el sur. Sin embargo, su repertorio era amplio e incluía blues, melodías infantiles, canciones de vaqueros y de trabajo, baladas, canciones religiosas y canciones populares. Aunque su público era generalmente blanco (Leadbelly hizo solo unas pocas grabaciones para el mercado "racial" de los compradores de discos afroamericanos), abordó cuestiones raciales en canciones como "Scottsboro Boys" (1938) y "Bourgeois Blues" (1938). ). Su poderosa voz era capaz de una considerable sensibilidad y matices, y su forma de tocar la guitarra de doce cuerdas era simple, pero vigorosa y percusiva. Entre sus canciones más populares y duraderas, algunas de las cuales fueron grabadas por Lomax para la Biblioteca del Congreso, se encuentran "Goodnight Irene" (1934), "The Midnight Special" (1934), "Rock Island Line" (1937), "Good Morning Blues "(1940) y" Take This Hammer "(1940). Grabó en 1940 con el Golden Gate Quartet, un grupo vocal de gospel. De 1941 a 1943, Leadbelly actuó regularmente en los programas de radio de la Oficina de Información de Guerra de los Estados Unidos, y en 1945 apareció en el cortometraje documental de Pete Seeger. Leadbelly. Hizo un viaje a París poco antes de su muerte en la ciudad de Nueva York a la edad de sesenta y un años por esclerosis lateral amiotrófica (enfermedad de Lou Gehrig). La película de 1976 Leadbelly se basó en la historia de su vida. En 1988, Leadbelly fue incluido en el Salón de la Fama del Rock and Roll.
Véase también Jefferson, limón ciego
Bibliografía
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