Soldado, arqueólogo y escritor británico.
Thomas Edward (TE) Lawrence, conocido en la posteridad como Lawrence de Arabia, fue el líder de la revuelta árabe de 1916-1918 contra el Imperio Otomano en la Primera Guerra Mundial. Nacido en 1888, se enteró de adolescente que era ilegítimo, como de hecho era su madre. Al no tener "nombre" en el sentido victoriano del término, se sentiría libre de deshacerse de un nombre y elegir otro más adelante en su vida. Siguió un brillante título en Oxford con el trabajo en una excavación del Museo Británico en Irak. En 1914 se incorporó al ejército británico y fue destinado al Departamento de Inteligencia Militar de El Cairo. En noviembre de 1917, Lawrence fue el oficial de enlace británico entre las fuerzas británicas en Egipto y Palestina y las tribus árabes en rebelión contra Turquía. Fue arrestado disfrazado, explorando las defensas de la ciudad siria de Deraa. Luego fue brutalmente golpeado y violado. Continuó después de ser liberado y ayudó a dar forma a una guerra partidista que contribuyó a la derrota del ejército turco. Lawrence se convirtió en una leyenda.
Después del Armisticio (11 de noviembre de 1918), Lawrence se desmovilizó, pero continuó trabajando con sus aliados y amigos árabes. Acompañó al rey Faisal de Arabia Saudita a Francia para participar en la Conferencia de Paz de París de 1919. Desde el principio fue evidente que los aliados en la guerra ahora serían reordenados como pueblos dominantes y subordinados. Lawrence les había asegurado a sus amigos árabes que Gran Bretaña cumpliría su palabra y les daría libertad a los árabes. No pasó nada por el estilo. Trabajó en 1921 y 1922 como asesor en asuntos árabes de Winston Churchill, entonces secretario colonial, y trató de compensar las promesas incumplidas, la fe no cumplida. En estos años ayudó a dar forma al futuro del Irak moderno.
Después de esta carrera tan pública, Lawrence pasó el resto de su vida escapando de su estatus de celebridad y de sus recuerdos. En 1922 tomó un nuevo nombre y construyó una nueva vida en la Royal Air Force (RAF) como Aerotécnico de Primera Clase John Hume Ross. La prensa no tardó en descubrir quién era y Lawrence fue despedido. La búsqueda del anonimato estaba lejos de terminar. Esta vez se alistó en el Cuerpo de Tanques como soldado raso, bajo el nombre de TE Shaw, encontrado al azar en el Lista del ejercito. Era un aficionado al peligro y lo buscaba de muchas formas. Uno estaba en su motocicleta. Le confió a un amigo:
Cuando mi estado de ánimo se pone demasiado caliente y me encuentro vagando sin control, saco mi motocicleta y la lanzo a toda velocidad por estas carreteras no aptas durante hora tras hora. Mis nervios están cansados y casi muertos, de modo que nada menos que horas de peligro voluntario les pincharán la vida. (Wilson, pág.71)
Esto fue escrito por el autor de Los siete pilares de la sabiduría, el relato clásico de la revuelta en el desierto durante la Primera Guerra Mundial. El libro fue escrito durante 1920-1922, luego revisado y publicado en 1926. Se convirtió en un éxito de ventas en Estados Unidos y Gran Bretaña.
Cuanto mayor es el estatus de celebridad, mayor es el deseo de evadirlo, de pasar a un segundo plano. "Conozco el reverso de esa medalla", escribió, "y odio su cara falsa tan profundamente que lucho como un conejo atrapado por dejar de serlo", o al menos por "evitar los placeres", un alivio parcial de la pena necesaria de seguir viviendo "(Wilson, p. 714). Después del Cuerpo de Tanques vino el trabajo literario, seguido de la reentrada en la Royal Air Force. Esta vez probó lanchas rápidas y encontró algo de silencio en el servicio. Incluso llegó a cambiar su nombre por escrutinio a Shaw. Después de doce años en la RAF en Gran Bretaña e India, perseguido por la prensa hasta el final, trató de encontrar consuelo en Devon, en una casa de campo construida según sus especificaciones. Pero los periodistas siguieron persiguiéndolo y lo despojaron de la tranquilidad que tan desesperadamente buscaba. El 11 de mayo de 1935 se subió a su motocicleta para enviar un telegrama a otro escritor y veterano de la Primera Guerra Mundial, Henry Williamson. Nunca lo envió: se desvió de la carretera para evitar chocar a dos ciclistas en un camino rural. Ellos estaban ilesos. Se estrelló, sufrió daño cerebral, entró en coma y murió el 19 de mayo de 1935, a los cuarenta y seis años.
Lawrence fue un escritor y lingüista de genio, un hombre que encarnaba la fascinación británica por Arabia. Como tal, llegó a representar a aquellos cuya dedicación y decencia fueron traicionadas por la lógica del imperialismo en el período de la Primera Guerra Mundial.