4 de septiembre de 1848
11 de diciembre 1928
El inventor Lewis Howard Latimer nació en Chelsea, Massachusetts, hijo de esclavos fugitivos de Virginia. En su juventud, Latimer trabajó en una variedad de trabajos ocasionales, incluida la venta de copias de William Lloyd Garrison's Libertador, barriendo en la barbería de su padre, colgando papel y sirviendo mesas. En 1863 se unió a la marina de la Unión y trabajó como grumete a bordo del USS Massasoit. Sirvió en el río James en Virginia hasta el final de la guerra en 1865.
Después de la guerra, Latimer regresó a Boston, donde en 1871 fue contratado por los abogados de patentes Crosby y Gould. Aunque fue contratado como empleado de oficina, se convirtió en un experto dibujante mecánico. También intentó inventar, y el 10 de febrero de 1874 patentó un fondo pivotante para un inodoro para vagones de ferrocarril. El inventor del teléfono, Alexander Graham Bell, contrató a Crosby y Gould para manejar su solicitud de patente, y Latimer ayudó a esbozar los dibujos para la patente de 1876 de Bell.
En 1880 Latimer fue contratado por el inventor Hiram Maxim's United States Electric Lighting Company en
Bridgeport, Connecticut. Maxim era un competidor de Thomas A. Edison, quien había patentado la bombilla incandescente en 1879. En 1881 Latimer y su colega Joseph V. Nichols compartieron una patente para una lámpara eléctrica. La invención más importante de Latimer, patentada en 1882, fue un filamento de carbono que aumentaba el brillo y la longevidad de la bombilla. Debido a sus menores costos, el producto resultante hizo que la iluminación eléctrica fuera más accesible. Latimer también inventó un candado para sombreros, abrigos y paraguas en 1896.
De 1880 a 1882 Latimer supervisó el establecimiento de fábricas para la producción de filamentos de US Electric y la instalación de sistemas de luz eléctrica en la ciudad de Nueva York y Filadelfia y más tarde en Londres. Después de su regreso de Gran Bretaña, trabajó para empresas en el área de Nueva York hasta que se unió a Edison Electric Light Company en 1884. (Edison Electric pronto compró otras compañías para formar General Electric). y testigo experto de Edison en juicios por infracción de patentes. Latimer fue autor de Iluminación eléctrica incandescente (1896), uno de los primeros libros de texto sobre iluminación eléctrica. Cuando General Electric y Westinghouse decidieron ese año juntar patentes, crearon la Junta de Control de Patentes para monitorear las disputas de patentes y nombraron a Latimer para la junta. Usó sus técnicas de redacción y conocimiento del derecho de patentes en esta capacidad hasta 1911, cuando se disolvió la junta. Luego realizó consultoría en derecho de patentes con la firma de Nueva York de Hammer & Schwarz.
Latimer se mudó a Flushing, Nueva York, a fines del siglo XIX y participó activamente en la política de la ciudad de Nueva York y en cuestiones de derechos civiles. En 1902 hizo circular una petición al alcalde de la ciudad de Nueva York, Seth Low, expresando preocupación por la falta de representación afroamericana en la junta escolar. También enseñó inglés y dibujo mecánico a inmigrantes en Henry Street Settlement en 1906. En 1918 Latimer se convirtió en miembro fundador de los Edison Pioneers, un grupo honorario de científicos que habían trabajado para los laboratorios de Thomas Edison. El folleto de Latimer, Poemas de amor y vida, fue publicado en privado por sus amigos en su septuagésimo quinto cumpleaños en 1925. Latimer murió en Flushing en 1928. El 10 de mayo de 1968, una escuela pública en Brooklyn fue nombrada en su honor.
Véase también Inventores e invenciones; Patentes e invenciones
Bibliografía
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Fouché, Rayvon. Inventores negros en la era de la segregación. Baltimore, Maryland: Prensa de la Universidad Johns Hopkins, 2003.
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Bibliografía actualizada