Pintor de vanguardia, escultor y fotógrafo experimental, profesor y filósofo de la educación del diseño.
László Moholy-Nagy nació en Bácsborsod, Hungría, el 20 de julio de 1895. Autodidacta en las artes tras abandonar los estudios de derecho en Budapest en 1913, Moholy-Nagy se dedicó a la pintura. Tras su servicio militar en la Primera Guerra Mundial, realizó la primera exposición de su obra en Budapest en 1918. Moholy-Nagy se fue de Budapest a Viena en 1919 y se instaló en Berlín en 1920. Allí participó en el grupo artístico de vanguardia disposición (Dar forma), conoció a constructivistas como El Lissitzky de Rusia y asistió al Congreso Constructivista en Dusseldorf. Conoció y se casó con la fotógrafa Lucia Schulz en 1921 y, en 1922, realizó su primera exposición individual en la Galería Sturm de Berlín.
Rápido para adaptarse a nuevas circunstancias y absorber nuevas influencias artísticas, Moholy-Nagy se decidió por un enfoque constructivista del arte que enfatizaba el potencial transformador del compromiso humano con las máquinas y los nuevos modos de percepción en un mundo mecanizado. Reconocido por su talento prodigioso y habilidades naturales para la enseñanza por el visitante Walter Gropius (1883-1969) en 1923, Moholy-Nagy obtuvo un lugar como "Maestro" de la Bauhaus el mismo año. En la Bauhaus de Weimar, Moholy-Nagy heredó el célebre "curso introductorio" del recientemente fallecido Johannes Itten y dirigió el taller de instrucción para el trabajo en metal. Moholy-Nagy cooperó estrechamente con Walter Gropius mientras reformaba la pedagogía de la Bauhaus para reflejar su creciente interés en forjar una "nueva unidad" entre el arte y la tecnología. Moholy-Nagy rechazó el énfasis de Itten en fomentar el "artista-creador" individual en favor de una filosofía que enfatizaba la contribución del diseñador individual a la reforma en una sociedad industrial. De inestimable valor para el espíritu filosófico experimental y el aventurerismo estético de la Bauhaus fue el apasionado interés de Moholy-Nagy en la forma en que las bellas artes y el diseño interactuaban con las últimas y más avanzadas formas de tecnología industrial, comunicaciones modernas y capacidades de fabricación. Bajo su dirección del taller de metales, los estudiantes de la Bauhaus se dedicaron explícitamente por primera vez al diseño industrial en lugar de a la artesanía, desarrollando prototipos de lámparas y otros objetos metálicos para la fabricación de la industria. Sus proyectos creativos para una serie de dispositivos imaginarios utópicos como el "sistema cinético-constructivo" abrieron las mentes de sus estudiantes al papel que los artistas y diseñadores podían desempeñar para dar forma al mundo material en medio del floreciente crecimiento industrial y el desarrollo tecnológico. Un innovador en escultura y fotografía, Moholy-Nagy, con Gropius, también supervisó el diseño, la maquetación y la tipografía de una serie de catorce influyentes Libros de la Bauhaus (Libros Bauhaus) publicados por la escuela.
Moholy-Nagy renunció a la Bauhaus y se separó de Lucia al mismo tiempo que Gropius dejó el cargo de director de la Bauhaus en 1928. Abrió una práctica de diseño gráfico en Berlín y contribuyó con diseños de escenografía en la Kroll Opera House mientras continuaba con experimentos en fotografía, cine. y escultura. Su innovadora construcción de un "modulador de espacio de luz" abrió nuevos caminos en el ámbito de la escultura cinética cuando se exhibió en París en 1930. En este año también conoció a Sibyl Pietzsch, con quien se casó y con quien tuvo dos hijas.
Después de emigrar a Inglaterra con su familia en 1934 y trabajar allí hasta 1937 como diseñador industrial y artista gráfico, Moholy-Nagy se mudó a los Estados Unidos para aceptar un puesto que Gropius ayudó a organizar para él en la escuela de la Asociación de Artes e Industrias de Chicago. Moholy-Nagy cambió el nombre de la escuela a "La Nueva Bauhaus", pero pudo operar la escuela solo durante un año antes de que las dificultades financieras hicieran que se cerrara. Abrió su propia escuela, el Instituto de Diseño, al año siguiente, y trabajó como consultor y diseñador para numerosas firmas. La dueña de la galería de Chicago, Katharine Kuh, exhibió sus experimentos más recientes con "esculturas de luz" en 1939.
Los esfuerzos del Instituto de Diseño para expandir las lecciones de la Bauhaus de Gropius fracasaron con la temprana muerte de Moholy-Nagy en 1946. No obstante, trabajando cerca del Instituto de Tecnología de Illinois de Ludwig Mies van der Rohe, la escuela de Moholy-Nagy ayudó a establecer Chicago como un centro líder para diseño moderno y como heredero de la tradición Bauhaus a mediados del siglo XX. La escuela y la práctica de Moholy-Nagy agregaron una capa significativa de vanguardia a la orgullosa tradición de excelencia arquitectónica y de diseño de la ciudad. Las ideas pedagógicas de Moholy-Nagy se resumieron y difundieron en su trabajo publicado póstumamente, Visión en movimiento, en 1947. La publicación, al igual que su enseñanza y práctica, enfatizó el desarrollo de los sentidos modernos de todos los que vivían en la sociedad industrial, de modo que una comprensión más profunda del diseño y una apreciación general más amplia del diseño mejoraría la vida moderna en su conjunto.