Las mujeres han usado calcetería hecha de tela transparente durante siglos. Demasiado ligeras para proteger a una mujer del frío e incómodamente caliente en el calor del verano, las medias no son una prenda práctica; son simplemente un accesorio para que las piernas luzcan sedosas y suaves. Nylon (ver la entrada en 1930: Moda en el volumen 2), un hilo inventado por DuPont Company en 1937, revolucionó las medias para mujeres. Medias de nailon mostradas en Nueva York de 1939 Feria Mundial (ver la entrada bajo 1900: The Way We Lived en el volumen 1) creó un gran revuelo, haciendo que las medias estuvieran disponibles en una tela transparente, resistente y asequible. El nailon tenía el aspecto de las costosas medias de seda, que muchas mujeres no podían permitirse.
Cuando las primeras medias de nailon llegaron a los estantes en la ciudad de Nueva York el año siguiente, se vendieron más de 4 millones de pares en unas pocas horas. En 1940 se fabricaron 672 millones de pares de medias. Las ventas se mantuvieron fuertes hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial (1939-45), cuando toda la producción de nailon se convirtió para usos militares. Durante los años de la guerra, las mujeres no se olvidaron de las medias de nailon. Algunas mujeres jóvenes usaban lápices de cejas para hacer líneas en la parte posterior de sus piernas desnudas para simular el aspecto de las medias de nailon cosidas. Con el fin de la guerra, se volvieron a producir medias de nailon. Pronto, el spandex, un material elástico, se combinó con nailon para hacer medias aún más atractivas que se adhirieron a las piernas.
La diseñadora de moda británica Mary Quant (1934–) revolucionó la moda femenina en la década de 1960 con su minifalda (ver entrada bajo 1960 — Moda en el volumen 4). Las minifaldas eran tan cortas que dejaban al descubierto las ligas que se usaban para sujetar las medias. Las mujeres necesitaban medias para cubrir más de sus piernas. En 1965, el primer par de pantimedias saludó a las mujeres que estaban hartas de tratar de ocultar los broches y clips que se usaban para sujetar las medias convencionales. Aunque los dobladillos han cambiado muchas veces desde entonces, las mujeres han seguido prefiriendo las pantimedias a las medias sostenidas por ligas o corsés. Las ventas de medias transparentes para mujeres alcanzaron los 2.3 millones de dólares en 1999, según The Hosiery Association.
—Sara Pendergast
Para más información
Efron, Edith. "Las piernas están desnudas porque no pueden ser transparentes". New YorkTimes Magazine (24 de junio de 1945): pág. 17.
Handley, Susannah. Nylon: la historia de una revolución de la moda; Una celebración del diseño, desde la seda artística hasta el nailon y las fibras pensantes. Baltimore: Prensa de la Universidad Johns Hopkins, 1999.
La Asociación de calcetería.http://www.nahm.com (consultado el 1 de febrero de 2002).