Legado vikingo. Eso Se podría decir que las incursiones vikingas no se detuvieron cuando los escandinavos dejaron de participar en ellas. Si se reconoce que los normandos eran descendientes de los vikingos, en características y objetivos militares, así como en genealogía, entonces uno podría reconocer sus esfuerzos militares contra Inglaterra, Francia, Sicilia y el sur de Italia como continuas incursiones vikingas.
Nacimiento de los normandos. Eso Parece bastante claro que cuando Carlos el Simple le dio al cacique vikingo Rollo el territorio que rodeaba la parte baja del río Sena en el 911, no había ninguna pretensión de que él o sus seguidores se convertirían en "franceses". Sin embargo, poco después esa es precisamente la dirección que tomaron. Adoptaron la lengua y la religión francesas y comenzaron a casarse con el campesinado y la nobleza locales. Pronto los nuevos duques de Normandía, como se conoció a Rollo y sus descendientes, estaban rindiendo homenaje al rey francés y luchando con él en sus batallas, obligados al parecer con un código similar al de los otros nobles del rey. Sin embargo, estos nuevos lazos religiosos, lingüísticos y familiares nunca parecieron haber eliminado sus instintos militares ni su deseo de nuevas conquistas e invasiones. Esta situación llegó a un punto crítico en la segunda mitad del siglo XI, cuando tuvieron lugar dos exitosas invasiones normandas. El primero fue dirigido por un aventurero normando, Robert Guiscard, y sus hermanos contra Sicilia y el sur de Italia; el segundo fue realizado por el duque normando, William, conocido en ese momento como "el bastardo" porque
de su nacimiento ilegítimo y más tarde como "el Conquistador" por su sometimiento de Inglaterra.
Rumores de riqueza. Los normandos vislumbraron Sicilia y el sur de Italia por primera vez en 1016 cuando un grupo de peregrinos normandos que regresaban de Tierra Santa se contrataron como mercenarios en las guerras que allí pelearon primero entre los italianos y los bizantinos y luego contra los árabes musulmanes, que intentaron aprovecharse de esas guerras para conquistar estas regiones. Al hacerlo, se hicieron bastante ricos, y cuando las noticias de esta riqueza fácilmente adquirida llegaron a Normandía, otros viajaron también al sur. Entre los nuevos reclutas se encontraban doce hermanos de la familia Hauteville. Todos estos hermanos eran guerreros de excelente calidad y habilidades, pero es uno de los más jóvenes, Robert Guiscard, quien recibe la mayor parte del crédito por lo que siguió. Primero, dirigieron sus fuerzas contra la Sicilia controlada por los bizantinos, y luego volvieron su mirada hacia el sur de Italia, que Robert capturó entre 1057 y 1071. Robert Guiscard parecía no temer nada, y en 1053 incluso capturó y encarceló al Papa León IX en el batalla de Civitate. Un Papa posterior, Nicolás II, lo emplearía a él ya sus fuerzas en diferentes momentos contra los alemanes y bizantinos; en 1059, en reconocimiento a este servicio, Nicolás nombró a Robert duque y vasallo. Desde este punto hasta su muerte en 1085, Robert continuó defendiendo su posición como rey de Sicilia, un reino que continuó ampliando, y defensor del papado, incluso derrotando al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico, Enrique IV, en 1084 cuando estaba sitiar a Roma y al Papa Gregorio IX.
Duque de Normandía. Guillermo el Conquistador, primero como duque de Normandía y luego como rey de Inglaterra, mostró una habilidad militar similar a la de sus compatriotas luchando en el Mediterráneo. Al llegar al trono ducal como heredero ilegítimo después de la prematura muerte de su padre, Robert el Magnífico, William casi de inmediato tuvo que defender su derecho a ese trono. Como tal, pudo haber luchado y vivido más batallas que cualquier otro líder militar medieval. Sobre todo porque sus oponentes normandos fueron favorecidos y financiados por el rey Enrique I de Francia, Guillermo se vio obligado a obtener victorias en Val-es-Dunes en 1047, en Mortemer en 1054 y en Varaville en 1057. Más tarde, en 1063, también fue obligado a atacar y conquistar el condado de Maine en apoyo de las afirmaciones de su hijo allí, luchando nuevamente contra Henry I.
Reclamación al trono. Es la conquista de Inglaterra de William por la que es justificadamente el más famoso, ya que aunque Inglaterra tenía una importancia menor en 1066, cuando tuvo lugar su invasión, los descendientes de William tendrían grandes impactos políticos y militares en el resto de la Edad Media. Existe cierta controversia sobre por qué William creía que tenía derecho a Inglaterra. La leyenda basada en la más mínima evidencia histórica dice que William fue nombrado heredero del trono inglés por su rey sin hijos, Eduardo el Confesor, que había pasado algún tiempo en la corte ducal de Normandía cuando era un joven exiliado. Sin embargo, cuando Eduardo murió el 5 de enero de 1066, la asamblea anglosajona nombró rey a su principal conde y cuñado, Harold Godwinsson. William consideró esto no solo una afrenta a sus pretensiones al trono, sino también una traición, ya que, nuevamente basado en evidencia menos que creíble, se suponía que Harold le había prometido a William que apoyaría solo su derecho al trono.
Stamford Bridge y Hastings. William no estaba solo en creer que el trono inglés debería ser suyo. Al menos otros dos, el rey Harald Hardrada de Noruega y el rey Svein Estridson de Dinamarca, también reclamaron la corona de Inglaterra. Harald Hardrada incluso llegó a lanzar su propia invasión del reino de la isla, lo que obligó al rey Harold a marchar con su ejército desde la costa sur de Inglaterra, donde esperaban la invasión de William, hasta York, en el norte de Inglaterra. En la batalla de Stamford Bridge el 25 de septiembre de 1066, Harold derrotó a los noruegos; Harald Hardrada murió en la lucha. Sin embargo, el rey Harold no pudo celebrar esta victoria, ya que rápidamente le llegó la noticia de que, mientras estaba en el norte, William y los normandos habían aterrizado en el sur. La evidencia muestra que William anticipó una campaña larga, pero eso no sería necesario. Harold, enrojecido por la reciente victoria, optó por enfrentarse inmediatamente a los invasores normandos en la batalla. La lucha entre los dos ejércitos tuvo lugar en Senlac Hill, al norte de Hastings, el 14 de octubre de 1066. Después de lo que un historiador ha descrito como una "batalla inusual" debido a su duración poco común, las fuerzas de William prevalecieron, matando a Harold, sus hermanos y muchos de sus soldados. Aunque todavía habría una resistencia limitada, con esta victoria William conquistó Inglaterra.