Samuel Gompers ... 112
Upton Sinclair… 135
Jane Addams… 146
Las nuevas máquinas desarrolladas durante la Revolución Industrial, que comenzó a mediados del siglo XVIII, utilizaban máquinas de vapor o agua corriente (ríos y arroyos) para proporcionar energía. Para albergar tales máquinas, se construyeron fábricas.
Durante la mayor parte del siglo XIX y hasta bien entrado el XX, estas fábricas, así como las minas de carbón que suministraban combustible a las máquinas de vapor, fueron el escenario de algunas de las condiciones laborales más horribles jamás conocidas. En ausencia de leyes que regulen la jornada máxima de trabajo o la edad mínima de empleo, hombres, mujeres y niños trabajaban doce horas al día sin apenas descanso. Las condiciones dentro de las fábricas eran a menudo sucias y peligrosas, y los trabajadores a menudo corrían peligro de quedar mutilados o muertos como resultado de accidentes industriales.
Estas condiciones llamaron la atención de periodistas, novelistas y políticos que se horrorizaron por lo que vieron y trataron de lograr un cambio escribiendo libros, artículos de revistas y periódicos, o celebrando audiencias oficiales durante las cuales los trabajadores abusados, especialmente los niños, hablaron sobre su situación. vidas cotidianas. El público estuvo expuesto a las condiciones de los trabajadores y se exigió un cambio.
Michael Sadler (1780–1835), miembro del Parlamento británico, publicó el Informe Sadler, sacando a la luz los resultados de su investigación sobre el trabajo infantil en las fábricas. Émile Zola (1840-1908) escribió una novela que describe las condiciones de los trabajadores en las minas de carbón del norte de Francia.
En Estados Unidos, el Congreso celebró audiencias públicas para investigar el trabajo infantil y se convocó a trabajadores como Camella Teoli para que describieran sus experiencias a los legisladores. El novelista Upton Sinclair (1878–1968) describió la atmósfera para los trabajadores en los corrales de Chicago en su obra histórica La jungla A veces, las malas condiciones de trabajo resultaban en tragedias, como el devastador incendio de Triangle Shirtwaist Company, que el periodista William G. Shepherd relató para los lectores de periódicos. La primera trabajadora social de Estados Unidos, Jane Addams (1860-1935), también contribuyó al registro escrito del impacto de la Revolución Industrial en su autobiografía. Veinte años en Hull-House.
En otros casos, los trabajadores tomaron la iniciativa para mejorar su propia situación mediante la organización de sindicatos, grupos que luego negociaron con los empleadores para obtener salarios más altos o mejores condiciones de trabajo. Samuel Gompers (1850-1924) fue uno de los principales organizadores de sindicatos, que comenzó con un sindicato de fabricantes de cigarros y finalmente dirigió la Federación Estadounidense del Trabajo (AFL), que representaba a trabajadores altamente calificados. Gompers estaba inicialmente motivado por las casas estrechas, oscuras y malolientes donde los fabricantes de cigarros trabajaban y vivían en la ciudad de Nueva York.