Alejandro III . En 336 a. C., a la edad de veinte años, el rey macedonio Alejandro III, o Alejandro Magno, heredó los recursos y la riqueza del estado macedonio que le dejó su padre, Filipo II. Los problemas comenzaron casi de inmediato. Alejandro se vio obligado a ejecutar a varios pretendientes a su trono, someter a los tracios e ilirios (antiguos enemigos de los macedonios) y sofocar una revuelta griega antes de que pudiera viajar con su ejército a Asia Menor para comenzar la conquista de Persia (en 334). ). Para el año 331 había derrotado al rey persa Darío en dos batallas importantes y cruzó a Egipto. Los sacerdotes lo coronaron Faraón y fundó la ciudad de Alejandría (más tarde un centro de aprendizaje y cultura griega). Luego invadió Mesopotamia, donde derrotó a Darío una vez más, atravesó las montañas hasta la Persia propiamente dicha y se apoderó del montículo del tesoro real que se había estado acumulando durante más de dos siglos en Persépolis. Continuó su viaje a Ecbatana y a otra batalla con Darío, pero cuando Alejandro se acercó, el rey persa fue asesinado por sus propios guardias, que luego huyeron. Alejandro ahora tenía el control total de las tierras persas. Muchos comandantes se habrían trasladado a regiones más civilizadas para consolidar sus conquistas, pero no Alejandro. Sabía que para retener Mesopotamia tendría que retener el control de la meseta iraní, sujeta en el norte y el este a los merodeadores nómadas de Asia central. Además, Alejandro quería llevar sus conquistas al borde del mundo conocido (que pensaba que no podía estar mucho más al este que el Indo).
Aventura hacia lo desconocido . La última gran campaña de Alejandro fue la conquista de la India, una expedición que no solo fue una empresa militar, sino también un viaje fantástico a los límites exteriores del mundo. Marchando con sus hombres hacia lo que Alexander pensó que era el límite de su nuevo territorio, descubrió más tierra al este y otro gran río, el Ganges. Su ejército se negó a presionar más al este (aunque Alejandro estaba ansioso por viajar más lejos), y se vio obligado a llevar a sus hombres de regreso (a través del sur de Irán, perdiendo a muchos de sus hombres en el implacable calor del desierto de Gedrosia), llegando a Susa en 324 bce
Expectativa de la audiencia . Cuando marchó hacia el este en 326 a. C., la expedición de Alejandro incluía un geógrafo y otro personal científico: así estaba armado para registrar información y realizar conquistas. Desafortunadamente, aunque hubo informes de naturaleza más científica que se transmitieron, la mayoría de las obras literarias que surgieron de la marcha de Alejandro hicieron poco más que escritos anteriores sobre el este, que eran catálogos de monstruos y maravillas orientales. Este enfoque no fue un signo de ingenuidad por parte de los geógrafos sino un reconocimiento de la expectativa de la audiencia (y la ignorancia del lector: el geógrafo posterior Estrabón afirma que estos escritores no pudieron resistirse a explotar la inocencia de su audiencia, "porque la expedición tomó lugar en los extremos de Asia, lejos de nosotros, y lo distante es difícil de refutar. ”) Además, debido a que Alejandro no viajó al este de la Hifasis, esa tierra siguió siendo una fuente de misterio y exotismo durante siglos. Estrabón resume los geógrafos que escribieron en el período posterior a la muerte de Alejandro acerca de esta área misteriosa, no penetrada por ningún viajero:
Todo lo relacionado con [la frontera trans-Hyphasis] se informa como más grande y más extraño, como las hormigas mineras de oro y otras bestias y hombres que tienen formas singulares, o de alguna manera tienen cualidades totalmente diferentes; como los Seres, de quienes dicen que son longevos, que prolongan sus vidas más de doscientos años. También hablan de un cierto sistema aristocrático de gobierno, formado por 5000 consejeros, cada uno de los cuales proporciona un elefante para uso público. Y Megasthenes dice que los tigres entre los prasianos son los más grandes de todos ... y que los simios de cola larga son más grandes que los perros más grandes. . . y que las piedras desenterradas tienen el color del incienso y tienen un sabor más dulce que los higos o la miel; en otros lugares hay serpientes de dos codos de largo con alas palmeadas, como murciélagos, que vuelan de noche y dejan caer gotas de orina (algunos dicen de sudor) que hacen que la piel de los incautos se pudra; y que hay escorpiones alados, que exceden en tamaño a todos los demás; y ese ébano crece allí; y que hay perros poderosos, que no sueltan lo que muerden hasta que les echan agua por la nariz.
ALEXANDER ENCUENTRA LA FUENTE DEL NILO
Entre los griegos cultos había mucha curiosidad por el río Nilo en Egipto. ¿Cuál fue su fuente y su curso superior? ¿Por qué se inundó anualmente? Los geógrafos habían intentado durante siglos responder a estas preguntas, con diversos grados de éxito; el misterioso Nilo había llegado a representar un enigma geográfico mítico. Mientras estaba en la India en 324 a. C., Alejandro el Grande pensó que tenía la respuesta. El historiador Arrian cuenta la historia:
Alejandro imaginó en ese momento que había descubierto la fuente del Nilo, sus razones eran que, en una ocasión anterior, había visto cocodrilos en el Indo, y en ningún otro río excepto el Nilo, y también había observado una especie de frijol. como el frijol egipcio que crece en las orillas del Aescines, que, según le dijeron, desemboca en el Indo. Su idea era que el Nilo (bajo el nombre de Indo) se elevaba en algún lugar de esa parte de la India y luego fluía a través de un vasto tramo desértico, donde perdió su nombre original y recibió el del Nilo de los etíopes y egipcios en ese punto donde comenzó a fluir a través de un país habitado nuevamente, finalmente desembocando en el Mediterráneo.
Fuente: Arrian Las campañas de Alejandro, traducido por Aubrey de Selin-court (Nueva York: Penguin, 1958).
Búsqueda . Aunque Alexander se había sentido frustrado en su búsqueda del borde oriental del océano (un objetivo que aún esperaba incluso después de su muerte), algunos trabajos posteriores afirmaron que había penetrado en el este más allá de lo que realmente lo había hecho y que había
hizo un viaje mítico más allá del Ganges y se enfrentó a monstruos y monstruos. Existen varias “cartas milagrosas” que supuestamente fueron escritas por el mismo Alejandro (que ciertamente no lo fueron), que describen viajes al borde de la tierra y encuentros con criaturas extrañas. En estas cartas, "Alexander" informa haber visto razas salvajes de criaturas subhumanas peludas, de nueve pies de altura; árboles parlantes; esmeraldas recogidas de los cadáveres de serpientes que las usan como collares; y murciélagos con dientes del tamaño de un hombre. Finalmente, las voces divinas le dirigen que regrese al mundo habitado (y al mismo tiempo recibe una profecía de su propia muerte). Probablemente se difundieron relatos como estos para aumentar el heroísmo del joven rey; La amplificación de Alejandro en un explorador mítico podría lograrse fácilmente con relatos fantásticos de sus hazañas al este del Ganges, ya que ninguna expedición había viajado tan lejos.