Lámpara incandescente. Ya en 1820, científicos de todo el mundo habían comenzado a trabajar en el desarrollo de una lámpara incandescente, pero Thomas A. Edison en Menlo Park, Nueva Jersey, el 21 de octubre de 1879, tuvo que fabricar la primera lámpara de carbono de alta resistencia con éxito. , que incorporaba casi todas las características básicas de las lámparas que se utilizan habitualmente en la actualidad.
La primera lámpara de carbono era ineficaz en comparación con las lámparas actuales, dando solo 1.7 lúmenes (unidades de luz) por vatio (unidad de energía). Los inventores, muchos de ellos estadounidenses, mejoraron gradualmente la lámpara de carbono mediante cambios menores en la construcción, de modo que en 1906 producía 3.4 lúmenes por vatio. En 1905 Willis R. Whitney, jefe del laboratorio de investigación de la General Electric Company en Schenectady, Nueva York, logró cambiar el carácter del filamento de carbono para darle características metálicas, y durante unos años la lámpara Gem, que produjo 4.25 lúmenes por vatio, estaba en el mercado. En 1904, dos químicos austriacos, Alexander Just y Franz Hanaman, patentaron una lámpara de filamento de tungsteno extraordinariamente eficiente, que proporcionaba 7.75 lúmenes por vatio; sin embargo, era extremadamente frágil y solo se podía utilizar en condiciones especiales. En ese momento se creía imposible dibujar alambre de tungsteno, pero en 1910 William D. Coolidge del laboratorio de investigación de General Electric logró hacer tungsteno dúctil. Los fabricantes de iluminación vieron rápidamente las ventajas del tungsteno en cuanto a eficiencia y resistencia, y la lámpara de filamento de tungsteno de alambre trefilado pronto reemplazó a todas las demás formas.
Todas las lámparas hasta este momento funcionaban con filamentos al vacío. En 1913, después de mucha experimentación e investigación fundamental, Irving Langmuir, uno de los asistentes de Whitney, descubrió que con los tamaños más grandes de lámparas, si los filamentos estaban enrollados y las bombillas llenas de gases inertes, como nitrógeno o argón, la eficiencia podría ser mayor. aumentado hasta 20 lúmenes por vatio. Desde entonces, el llenado de gas y el doble enrollado de filamentos se han introducido en tamaños más pequeños.
El costo de la lámpara incandescente se ha reducido constantemente y se ha aumentado la eficiencia. En 1907, la lámpara de 60 vatios daba 8 lúmenes por vatio y perdió el 25 por ciento de esta luz antes de apagarse. Treinta años después, la lámpara de 60 vatios producía 13.9 lúmenes por vatio y emitía el 90 por ciento de su luz original al final de su vida útil. En la década de 1970, los desarrollos habían llevado el número de lúmenes producidos en una lámpara de filamento de tungsteno a 40, el máximo que se puede obtener antes de que el filamento se derrita. A finales del siglo XX, las preocupaciones sobre el uso de energía impulsaron la fabricación de estilos de lámparas eficientes, incluidas las "bombillas de larga duración", con hilos de tungsteno más gruesos y las lámparas fluorescentes y halógenas más eficientes. (Las luces halógenas usan filimentos de tungsteno, pero con halógeno agregado para aumentar la salida de luz). Aunque las lámparas fluorescentes y halógenas brindan más luz con mayor eficiencia, las lámparas incandescentes continuaron usándose debido a su simplicidad y bajo costo.
Bibliografía
Friedel, Robert D. y Paul Israel con Bernard S. Finn Luz eléctrica de Edison: biografía de una invención. Nuevo Brunswick, Nueva Jersey: Rutgers University Press, 1985.
Howell, John W. y Henry Schroeder. Historia de la lámpara incandescente. Schenectady, N.Y.: Maqua, 1927.
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