8 de diciembre 1902
11 de septiembre de 1982
El pintor cubano Wifredo Lam fue el primer artista de color en impactar en la escena artística internacional. Nació en Sagua le Grande, Cuba. Su padre era chino, su madre de ascendencia africana y española. Tras estudiar arte en la Academia San Alejandro de La Habana, salió de Cuba en 1923 para estudiar arte en España, donde residió durante quince años. Durante este período sentó las bases de su estilo característico al experimentar con una variedad de arte académico y tendencias modernistas, inspiradas en particular en la obra de Henri Matisse y Pablo Picasso. Lam se involucró con la causa republicana en la Guerra Civil española (1936-1939). En 1937 enfermó y fue enviado a Barcelona para recuperarse, escapando a París en 1938 justo cuando la ciudad caía en manos de las fuerzas nacionalistas.
En París, Lam se pone en contacto con Picasso, quien le presenta a André Breton y al grupo surrealista. En el contexto de ese movimiento, Lam pudo promover su arte internacionalmente. Cuando las fuerzas alemanas avanzaron sobre París en 1940, Lam inició su viaje de regreso a Cuba, yendo primero a Marsella, donde en compañía de los surrealistas desarrolló un lenguaje de formas híbridas que caracterizaría su singular estilo maduro. Consiguió el pasaje de Marsella a Martinica y finalmente llegó a Cuba. Allí, de 1942 a 1945, creó sus primeras obras maestras, la más famosa La Selva (1942-1943, ubicado en el Museo de Arte Moderno de Nueva York), que presentó una síntesis de motivos religiosos afrocubanos (con referencias a deidades conocidas como orishas ), El modernismo europeo y las antiguas ideas alquímicas implantadas en híbridos humanos, vegetales y animales. A través de Breton, que se había trasladado a Nueva York, Lam pudo exponer esta obra en Nueva York durante los años cuarenta. Después de la Segunda Guerra Mundial, Lam se reconectó con la escena artística europea y estableció un estudio en Italia donde trabajó durante los últimos veintidós años de su carrera.
Este fue el período de la amplia internacionalización de la reputación de Lam en Europa, América Latina, el Caribe, Estados Unidos e incluso Asia. Su estilo siguió evolucionando, volviéndose más esquemático e imaginativo a medida que continuamente inventaba variaciones en su repertorio de motivos temáticos: tallos de bambú y hojas de tabaco, plátano y papaya, cabezas de copa invertidas de Elegua (orisha de la encrucijada), y la omnipresente mujer con cabeza de caballo (mujer caballo ). Lam se convirtió en mentor y asociado de la nueva generación de artistas en movimientos como el grupo CoBrA (refiriéndose a Copenhague, Bruselas y Ámsterdam), el Grupo Phases y los Situacionistas Internacionales, que representaron la evolución del surrealismo después de la Guerra Mundial. II. Lam se mantuvo firme en su convicción de que su trabajo era un instrumento de liberación política, cultural y personal. Su último legado fue que demostró el potencial de los problemas de identidad y nacionalidad dentro del modernismo, preparando el escenario para el posmodernismo. Lam murió en París en 1982 después de sufrir un derrame cerebral debilitante en 1978 y está enterrado en La Habana, Cuba.
Véase también Orisha; Pintura y escultura
Bibliografía
Sims, Lowery Stokes. Wifredo Lam y la vanguardia internacional. Austin: Prensa de la Universidad de Texas, 2002.
Tonneau-Ryckelynck, Dominique y Pascaline Dron. Wifredo Lam, obra grabada y litografiada: Catálogo razonado. Gravelines, Francia: Editions du Musée de Gravelines, 1994.
Lowery Stokes Sims (2005)