Lafayette, james. (1748? –1830). Espía continental. Desde que nació esclavo, poco se sabe de la vida temprana de Lafayette, aparte de que William Armistead del condado de New Kent, Virginia, lo reclamó como propiedad. En 1781 Armistead era un economato de Richmond que abastecía a las fuerzas continentales. Cuando el marqués de Lafayette se trasladó al sur para luchar contra los británicos bajo el mando del general Charles Cornwallis, hizo un silencioso llamado a los espías. James Armistead, como se le conocía entonces, obtuvo el consentimiento de su dueño para ser voluntario, con la esperanza de que su servicio le permitiera ganar la libertad. Tomando un trabajo como recolector de alimentos con los británicos en Portsmouth, Virginia, James se movió entre los dos ejércitos, llevando información a Lafayette. Cuando los británicos le prometieron libertad para espiar a los estadounidenses, James se convirtió en un agente doble, proporcionando a Cornwallis información falsa mientras mantenía a Lafayette informado de los movimientos británicos. Fue el esclavo James quien informó a los estadounidenses que Cornwallis tenía la intención de fortificar Yorktown y esperar allí a que la flota liberara sus fuerzas, permitiendo que los franceses y los estadounidenses atraparan a la fuerza británica.
A pesar de su valiosa ayuda para ganar la Revolución, James no recibió la recompensa que esperaba: después de la rendición de Cornwallis, William Armistead recuperó a su esclavo. En 1786 Armistead finalmente apoyó la petición de libertad de James, siempre que él, Armistead, recibiera una recompensa. Armado con una carta de Lafayette alabando su coraje, James ganó una audiencia de la legislatura de Virginia, que pagó a Armistead por la libertad de James en enero de 1787. James tomó el apellido de Lafayette, se quedó en el condado de New Kent y se convirtió en dueño de esclavos. En 1816 recibió una pequeña pensión del estado y en 1824 fue reconocido entre la multitud en Yorktown por Lafayette y recibido calurosamente. James Lafayette murió en su casa el 9 de agosto de 1830.