La escritora británica Lady Antonia Fraser (Pinter; nacida en 1932), fue una popular biógrafa, historiadora y novelista de misterio.
Lady Antonia Fraser nació el 27 de agosto de 1932 en Londres, Inglaterra. Era hija del séptimo conde de Longford, Francis Pakenham (nacido en 1905), un estadista que ocupó varios puestos en el gabinete bajo el gobierno del primer ministro laborista Harold Wilson. También fue un famoso cruzado público y escritor. Su madre era la condesa de Longford, Elizabeth Pakenham (nacida en 1906), autora de una serie de estudios biográficos populares sobre la reina Victoria, Wellington, Churchill, la reina madre y la reina Isabel II.
Era natural que Antonia se convirtiera en escritora, proveniente de una familia de escritores, los "Longford literarios". Además de su padre y su madre, la hermana de Lady Antonia, Rachel Billington, era novelista; otra hermana, Judith Kazantzis, era poeta feminista; un hermano, Thomas Pakenham, era historiador; y sus dos hijas mayores, Rebecca y Flora, eran escritoras.
Lady Antonia fue educada en el convento católico y en Oxford (Lady Margaret Hall, BA 1953). Se convirtió al catolicismo en su adolescencia, siguiendo el ejemplo de sus padres, y a la edad de 23 años se casó con Sir Hugh Fraser, un apuesto católico, noble escocés y héroe de guerra de los SAS (Servicios Aéreos Especiales). Él era 15 años mayor que ella.
Sir Hugh Fraser había sido miembro conservador del Parlamento de Stafford desde 1945 y había servido en gabinetes conservadores. Vivían en Londres (cuando él estaba en la Cámara de los Comunes) y en verano en una isla en Inverness-shire, Escocia, de su propiedad. Tuvieron tres hijos y tres hijas, pero su matrimonio se disolvió en 1977. Ya vivía con Harold Pinter, el dramaturgo, con quien se casó en 1980. Su primer marido murió de cáncer en 1984.
Su primer trabajo fue en la editorial de George Weidenfeld como asistente general. Lord Weidenfeld era un amigo de la familia y Lady Antonia editó los improperios de Saul Bellow. La aventura de Augie March para el mercado británico. Publicó varios artículos juveniles y Una historia de juguetes (1966) antes de su obra principal, María, Reina de Escocia, en 1969, que ganó el premio JT Black de biografía. Su madre, Lady Longford, había ganado el mismo premio cinco años antes con una biografía de la reina Victoria (1964).
Madre e hija procedieron a dividir la historia inglesa entre ellas: Lady Longford tomando el siglo XIX, Lady Antonia tomando el siglo XVII. Cuando Antonia escribió María, Reina de Escocia estaba embarazada de su quinto hijo. Dos biografías más, Cromwell, nuestro jefe entre los hombres (1973) y King James: VI de Escocia, I de Inglaterra (1974), salió de su pluma cuando todavía estaba casada con Hugh Fraser, y una biografía, el Rey Carlos II (1979), entre matrimonios. Mientras tanto, editó una serie de escritos: Vidas de los reyes y reinas de Inglaterra (1975) Poemas de amor escoceses (1975) Cartas de amor: una antología (1976) Héroes y heroínas (1980) María, reina de Escocia: una antología de poesía (1981), y Oxford y Oxfordshire en verso (1982).
Los primeros libros, desde el punto de vista del historiador, fueron más investigados que los últimos, quizás porque ella estaba pensando en convertirse en una novelista de misterio. Su primer libro en este estilo, Tranquilo como una monja, apareció en 1977. Su heroína, Jemima Shore, una reportera de televisión, es inteligente y está de moda. La novela está ambientada en un convento y Jemima controla a las monjas histéricas con un estilo sangriento y franco. En la segunda novela, La isla salvaje (1978), una camarilla de monárquicos locos en una isla escocesa se mezcla con una tripulación heterogénea, que incluye a un miembro grandilocuente del Parlamento (MP) y una princesa. Estas novelas, en sus escenarios, recuerdan escenas que ella conocía de su propia vida: un convento y una isla escocesa, los realistas e incluso un diputado, su primer marido. Las novelas protagonizadas por Jemima Shore tuvieron éxito y fueron televisadas en Inglaterra. Fueron seguidos por Un toque de rojo (1981) y Arrepentimiento fresco (1982).
De carácter más académico fue su libro posterior, El vaso más débil (1984), un volumen sobre mujeres del siglo XVII en Inglaterra. Se basó en documentos primarios más que en otros trabajos de historiadores, y su organización está completa. Algunos críticos del libro parecían pensar que era anecdótico y que carecía de habilidades analíticas. El vaso más débil contiene cien historias de mujeres principalmente de clase alta y no se presta a la teorización, al menos no según Antonia Fraser. La emancipación limitada de las mujeres del siglo XVII debido a la influencia de Oliver Cromwell alcanzó su punto máximo a mediados de siglo. El estatus de la mujer retrocedió después de su muerte.
Fraser siguió a El vaso más débil con los misterios Sangre de Oxford (1985) El primer caso de Jemima Shore (1986), y Tu rehén real (1987); Carro de Boadicea: las reinas guerreras, en los Estados Unidos The Warrior Queens; el misterio The Cavalier Case (1990); y Las esposas de Enrique VIII (1992). Una historia más reciente de Fraser es Fe y traición: la historia del complot de la pólvora, un relato de la conspiración de 1605 dirigida por Guy Fawkes para hacer estallar el Parlamento con el rey James I dentro.
Si bien Fraser ha sido justamente celebrada por su destreza literaria, su belleza también ha atraído mucha atención. "Supongo que a uno le agrada la vanidad, pero si pudiera nacer de nuevo con más belleza o más cerebro, me quedaría con el cerebro", se cita a Fraser en un artículo de Polly Samson que aparece en El bazar de Harper, Noviembre de 1992, "Una vez que te llaman belleza, entonces eres una ex-belleza, una belleza que se desvanece o 'todavía sorprendentemente hermosa'. Pero al menos uno se vuelve más miope, así que cuando te quitas las gafas para maquillarte, la imagen en el espejo se ve agradablemente borrosa ".
Otras lecturas
Para obtener información adicional sobre Lady Antonia, consulte Mel Gussow, "Antonia Fraser: The Lady Is a Writer", New York Times Magazine (9 de septiembre de 1984); "El jardín secreto de Lady Antonia", Casa y jardin (Marzo de 1985); Nueva República (29 de diciembre de 1979); Maclean's (31 de diciembre de 1979); y EL TIEMPO (17 de septiembre de 1984). □