Los ladrones de ganado, o los ladrones de ganado, han sido un problema dondequiera que se críe ganado en la pradera. Los cuatreros del siglo XIX ahuyentaban al ganado en manadas; los ladrones de hoy los llevan en camiones.
Los métodos de los cuatreros han variado desde la inusual captura forzosa de ganado en batallas campales, hasta la mucho más común
práctica de escabullirse con terneros sin madre. Mientras que la primera práctica pasó con los pastizales abiertos, la segunda prevalece en áreas con ganadería generalizada. El ganado se marca para distinguir la propiedad, pero los ladrones a veces cambiaban la vieja marca trazándola con una plancha caliente para alterar el diseño y convertirla en su propia marca, una práctica conocida como "marcas ardientes". Los ladrones también comúnmente tomaban terneros grandes y sin marca de las vacas y luego los colocaban con su propia marca.
El mayor impedimento para el robo de ganado en la década de 1880 fue la cerca de alambre de púas, que limitaba la movilidad de los ladrones. A fines del siglo XX, este elemento de disuasión se volvió irrelevante ya que los ladrones de ladrones usaban automóviles y camiones con mayor frecuencia. Mataron ganado en el campo y se llevaron la carne, y cargaron terneros en sus camiones por la noche y condujeron cientos de millas desde la escena por la mañana.
Las leyes de registro de marcas para proteger a los propietarios de ganado han sido rígidas durante mucho tiempo. Sin embargo, cuando las leyes resultaron insuficientes, los ganaderos se unieron en comités de vigilancia, en posesiones y finalmente en asociaciones locales y estatales para proteger sus rebaños.
Bibliografía
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Jordan, Terry G. Fronteras ganaderas de América del Norte. Albuquerque: Prensa de la Universidad de Nuevo México, 1993.
J. EvettsHaley/sb