Laclos, pierre ambroise choderlos de (1741–1803), novelista francés. Poco en la vida del oficial militar ofrece una pista de que Choderlos de Laclos estaba destinado a escribir una de las novelas francesas más controvertidas e influyentes del siglo XVIII. Nacido en Amiens en la baja nobleza, eligió una carrera militar en la década de 1760. Francia estaba en paz y la vida en los cuarteles era rutinariamente aburrida. Escribió poesía, cuentos eróticos y una ópera cómica, Ernestina que fracasó cuando se produjo (1777). En 1779, al ser ascendido a capitán y enviado a fortificar la île d'Aix, comenzó a formar el plan de su novela, Las amistades peligrosas, compuesto mientras estaba de licencia en París y publicado en 1782. Tuvo un éxito inmediato y un escándalo. Rápidamente tomó una asignación militar en La Rochelle para evitar la controversia, y allí conoció a Marie Soulange-Duperré, con quien tuvo un hijo antes de casarse en 1784.
Su crítica de las fortificaciones francesas (1786) lo hizo igualmente controvertido en el ejército, y pronto se fue al servicio como secretario de Louis-Philippe, duque de Orleans (1725-1785). En este momento escribió varios tratados sobre temas militares y políticos. Durante la Revolución Francesa fue protegido por Georges-Jacques Danton (1759-1794), miembro de la Comuna de París y ministro de justicia en la nueva república, encarcelado, sin embargo, durante el Reinado del Terror, liberado y, finalmente, convertido en brigadier. general (1800) de Napoleón Bonaparte (1769–1821). Nombrado para un puesto en Nápoles, murió en Italia de disentería en 1803.
La reputación de Laclos se basa en su única novela, Las amistades peligrosas. La trama implica la interconexión de intentos de seducción y traición dentro de un segmento de élite cerrado de la sociedad. El vizconde de Valmont es animado por su antigua amante, la marquesa de Merteuil, a seducir a la ingenua e inocente Cécile Volanges, comprometida con un joven, Danceny, del que la señora de Merteuil busca venganza. Al principio, Valmont se niega, prefiriendo, en cambio, cortejar a la virtuosa esposa del presidente de Tourvel. Ella parece estar cediendo lentamente, ya que los dos libertinos (Valmont, Merteuil) se ridiculizan amargamente. Madame de Merteuil envía a Valmont una larga lección de seducción (carta 81) y finge ser seducida por Prevan. Mientras tanto, Valmont, al enterarse de que la madre de Cécile advirtió a la esposa del presidente de sus planes sobre ella, decide aceptar el desafío de Mme de Merteuil y se convierte en la amante de Cécile. La esposa del presidente, todavía enamorada de Valmont, finalmente se rinde ante él. Madame de Merteuil exige que Valmont sacrifique su amor por la esposa del presidente si espera recuperarla, y el vizconde obedece. Sin embargo, en lugar de encontrar el amor, los dos libertinos están en guerra y se divulgan las cartas del otro. Un joven enamorado de Cécile se enfurece y mata a Valmont en un duelo, Cécile entra en un convento y la señora de Merteuil, deshonrada y desfigurada por la viruela, huye de la sociedad, a la que había llamado "ese gran teatro".
La novela epistolar se estructura como una serie de cartas personales intercambiadas entre los personajes principales. La falta de un narrador y las perspectivas conflictivas y competitivas presentadas por los diferentes escritores de cartas crea un tono moral abierto y ambiguo que sorprendió a muchos lectores contemporáneos. La obra puede verse como una promoción de la seducción a través de la presentación de Valmont y Merteuil de tácticas detalladas y una retórica de la tentación, o como una condena de este libertinaje por el eventual fracaso y derrota de los libertinos. La amoralidad de los seductores, y de sus víctimas, se retrata directamente, con una neutralidad que hacía que la novela pareciera amoral, si no inmoral.
El uso exclusivo de las letras de los personajes también indica efectivamente la hipocresía de la sociedad educada, porque a menudo revelan grandes diferencias entre la conducta pública y privada. Por un lado está la ilusión, por el otro la realidad de Valmont y Merteuil, a quienes Charles Baudelaire (1821-1867) denominó "una Eva satánica". Todos los personajes mantienen una fachada virtuosa, aunque los tentadores revelan sus verdaderas intenciones y maquinaciones tortuosas entre ellos. Las mujeres más inocentes revelan por sus letras su lento descenso mientras ceden a Valmont. Nos enteramos de que no solo busca corromperlos, sino arruinar su reputación, ya que planea usar sus cartas de amor como prueba. Sin embargo, cuando Valmont y Merteuil revelan las cartas del otro cerca del final de la novela, estas misivas sirven como prueba de su duplicidad y corrupción, arruinándolas y conduciendo a su desaparición.
Laclos se consideraba un seguidor de Jean-Jacques Rousseau (1712-1778), y lo vemos no solo en la forma epistolar de la novela, como en la del filósofo. Julie, o la nueva Héloïse (1761; Julie, o la nueva Eloise), sino también en su contenido. Rousseau veía la sociedad y la escritura como influencias corruptoras, opuestas a un estado natural de pureza y lenguaje oral. En la novela de Laclos, la degradación moral y la escritura de cartas están indisolublemente unidas. Las versiones cinematográficas modernas de la novela han ampliado considerablemente la popularidad e influencia de la obra.