La Voluntad del Pueblo fue la organización revolucionaria ilegal más famosa de la Rusia de finales del siglo XIX. Este "partido", como se lo denominó, representó la culminación del movimiento revolucionario de rápida evolución de la década de 1870, la década en la que los miembros radicales de la intelectualidad establecieron contacto por primera vez en una escala significativa con los campesinos y obreros rusos. narod, o gente común. La ideología de este movimiento fue un socialismo de orientación campesina conocido como populismo (populismo). El grupo paraguas Tierra y Libertad (Zemlya i Volya ), que vinculaba a la mayoría de los círculos radicales en ese momento, se dividió en 1879 debido a la frustración por la represión del gobierno y la falta de una respuesta campesina efectiva a las iniciativas de propaganda del grupo. Aquellos radicales que estaban decididos a incorporar la nueva táctica del terrorismo en su actividad formaron un partido llamado Voluntad del Pueblo (Narodnaya Volya). Por terrorismo se referían principalmente al objetivo de asesinar a funcionarios gubernamentales odiados. Esta medida extrema se justificó de diversas formas como un medio de presionar al gobierno para que se reformara, como la chispa que encendería un gran levantamiento campesino y como la respuesta inevitable al uso de la violencia por parte del régimen contra los revolucionarios.
La Voluntad del Pueblo estaba dirigida por un Comité Ejecutivo, que incluía figuras tan famosas como Andrei Zhelyabov y Sofia Perovskaya. Las actividades del día a día fueron supervisadas por subgrupos especiales a cargo de la propaganda y la organización de tres grupos críticos — trabajadores, estudiantes y oficiales militares — e incluyeron operaciones de impresión clandestinas; vigilar los esfuerzos de infiltración policial; y planificar y llevar a cabo asesinatos. Además de los grupos bien organizados en San Petersburgo y Moscú, había un número creciente de organizaciones provinciales, en su mayoría círculos de estudiantes y trabajadores. La participación de un pequeño número de mujeres representó un avance notable. Si bien los historiadores han tendido a identificar la Voluntad del Pueblo con su Comité Ejecutivo pequeño pero bien definido, la organización de hecho incluía una amplia gama de miembros y simpatizantes, que se cuentan por miles, así como muchos simpatizantes. Sin embargo, las actividades más pacíficas se vieron ensombrecidas por el aura de drama y violencia que rodeó la atrevida lucha del partido contra el régimen zarista, que culminó con el asesinato del zar Alejandro II el 1 de marzo de 1881. En el período predecible, cinco miembros de la Voluntad del Pueblo fue ahorcada y muchos más encarcelados.
Contrariamente al tratamiento historiográfico estándar, la Voluntad del Pueblo no desapareció de la escena después del 1 de marzo, sino que continuó existiendo de forma más generalizada y descentralizada. Radicales que se llaman a sí mismos Narodovoltsy (partidarios de la Voluntad del Pueblo) continuaron participando en actividades de propaganda y organización entre estudiantes y trabajadores en ciudades provinciales y centros industriales, así como en San Petersburgo y Moscú, durante la década de 1880 y hasta la década de 1890. En ese momento, los narodovoltsy ocupaban un segundo lugar en el movimiento revolucionario frente a los radicales que se identificaban a sí mismos como socialdemócratas (marxistas). La tradición populista experimentó un resurgimiento con la formación del Partido Socialista Revolucionario a principios del siglo XX. Sin embargo, en cierto sentido, los dos partidos revolucionarios del período previo a la revolución de 1917, tanto los socialdemócratas como los socialrevolucionarios, pueden considerarse herederos de la Voluntad del Pueblo, cuya bandera, en una etapa crucial, simbolizaba la revolución revolucionaria. movimiento en Rusia.