Medicamentos no regulados. En los días antes de que se estableciera la teoría de los gérmenes, se usaban muchas sustancias diferentes para tratar trastornos específicos. De hecho, los médicos estaban tan desesperados por encontrar curas efectivas que muchos suscribieron la doctrina del "nihilismo terapéutico", prescribiendo lo menos posible y sin afirmar que los remedios disponibles funcionarían. Dado que los gobiernos no regulaban los medicamentos, cualquiera podía inventar uno e intentar venderlo. Los medicamentos patentados obtuvieron su nombre porque sus fabricantes obtuvieron o solicitaron patentes gubernamentales, otorgándoles derechos exclusivos para fabricar y vender remedios particulares. Tal patente protegía al vendedor, no al comprador, y da fe de la originalidad de un producto, no de sus poderes curativos.
Comercializando el "Cure-All". Los fabricantes de medicamentos patentados suelen afirmar que curan muchas dolencias, a veces una lista muy larga de ellas. Muchos tenían nombres que parecían científicos, como Lithiate Hydrangea, Extracto de Pinus Canadensis o Jarabe de hipofosfitos. Algunos enfatizaron el aparato químico que supuestamente se usaba para fabricarlos, como el aire hidrogenado del Dr. Judge. Muchos incluyeron un elemento extraño o exótico en sus nombres. Las asociaciones orientales fueron particularmente favorecidas, como Celestial Balm of China del Dr. Lin, Chinese Catarrh Cure o Japanese Life Pills, pero también hubo Crimean Bitters, Mecca Compound y Mexican Mustang Liniment. Los fabricantes de medicamentos patentados fueron pioneros en el marketing masivo y en hacer llamamientos psicológicos a través de la publicidad. Con frecuencia, el nombre de un producto enfatizaba su naturaleza beneficiosa, como el Sure Specific de Swift, el Linimento infalible del Dr. Sweet y el Safe Cure del Dr. Warner.
Cambiando con los tiempos. Cuando la teoría de los gérmenes se hizo ampliamente conocida en las décadas de 1880 y 1890, los fabricantes de medicamentos de patentes también se subieron al tren. William Radam, inventor de Radam's Microbe Killer, llegó a idear una teoría elaborada, pero absurda, que expuso en su libro. Microbios y asesino de microbios (1890). Retomando los experimentos de Pasteur sobre la fermentación, dijo que los microbios causan descomposición y fermentación, que es la enfermedad subyacente básica, y afirmó que los microbios son todos iguales, causando dolencias que solo parecen diferentes cuando infectan a diferentes personas. Así, promocionó su producto como un “antiséptico universal no venenoso”, que además de sus poderes curativos también conservaba frutas y carnes. Fabricaba la poción, cuyo ingrediente principal era el agua, en diecisiete fábricas.
Hacia la regulación gubernamental. El mayor enemigo de los medicamentos patentados fue Harvey Washington Riley, quien fue nombrado químico jefe del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en 1883. Lanzó el Boletín 13 (con diez partes publicadas durante un período de dieciséis años y un total de mil cuatrocientas páginas), que describe y analiza modificaciones químicas de los productos alimenticios, incluidos los medicamentos, que estaban comúnmente disponibles para el consumidor. Como resultado de sus esfuerzos, el primer proyecto de ley de alimentos puros se presentó en el Senado en 1899. No se aprobó, pero el impulso continuó creciendo hasta que un proyecto de ley similar se convirtió en ley en 1906, dando al gobierno las herramientas para hacer que los fabricantes de medicamentos patentados reclamación (es.
LA POLÉMICA DE COPE-MARSH
En 1885, Edward Drinker Cope se enfureció por el nombramiento de su rival Othniel Charles Marsh como presidente de la Academia Nacional de Ciencias, prueba, pensó Cope, de las maquinaciones políticas de su oponente. En octubre de ese año, Cope transmitió algunas de sus creencias sobre Marsh en una carta a un ex alumno, transmitiéndole información que le dieron algunos de los ex asistentes de Marsh:
Los cuatro hombres que han dejado a Marsh desean colocarse a sí mismos y a él ante el público científico. Han descubierto que M. es más un pretendiente de lo que yo había supuesto. Recientemente he visto una declaración en [manuscrito] que establece una serie de cosas que son peores de lo que había supuesto. Ahora tengo claro que Marsh es simplemente un aventurero científico-político que ha logrado, de maneras distintas a las que proceden del mérito científico, colocarse en la posición científica líder en el país. Ahora es perfectamente seguro que él, M., no ha escrito ninguno de los libros en cuarto que llevan su nombre, y es dudoso que haya escrito mucho o alguno de sus 800 artículos.
Considero que su carrera es una vergüenza para nuestra comunidad científica, y una que deberíamos borrar. La Academia Nacional Estadounidense de Ciencias “apestará” en las narices de los organismos correspondientes en otros países.
Fuente: Nathan Reingold, La ciencia en la América del siglo XX: una historia documental (Nueva York: Hill & Wang, 1964).
Fuente
James Harvey Young, The Toadstool Millionaires: Una historia social de los medicamentos patentados en Estados Unidos antes de la regulación federal (Princeton, Nueva Jersey: Princeton University Press, 1961).