Libertad, fraternidad e igualdad fueron ideas de la Revolución Francesa difundidas por todo el mundo atlántico. En el Brasil de fines del siglo XVIII, los intelectuales leyeron philosophe s, pensadores de la Ilustración cuya escritura inspiró la Era de la Revolución. En los salones de moda, el letrados, o intelectuales, reunidos para discutir filosofía y el torrente de eventos que se desarrollan fuera de Brasil. Educado en Coimbra, Portugal, junto a los hijos de los plantadores de azúcar más ricos de Brasil, el letrados entendió las ideas de la revolución en términos mayoritariamente intelectuales. Su posición de privilegio dentro de la sociedad esclavista de Brasil limitaba la medida en que cuestionaban el pacto colonial. Sin embargo, la influencia de la Revolución Francesa se extendió más allá de los pocos propietarios con acceso a la educación universitaria. Como los esclavos y mulatos de Haití, los trabajadores de la ciudad de Salvador de Bahía, en el noreste de Brasil, interpretaron las ideas de libertad e igualdad en términos profundamente radicales. En agosto de 1798, un grupo de mulatos libres, esclavos negros y artesanos blancos participó en un movimiento que buscaba actualizar en suelo brasileño los objetivos de la Revolución Francesa.
La revuelta del sastre, llamada así por la profesión de varios de sus conspiradores, fue una de una serie de complots que señalaron la desintegración del sistema colonial que unía a Brasil con Portugal. Bajo el gran administrador del imperio portugués, el marqués de Pombal, y su sucesor menos capaz, Martinho de Melo e Castro, la corona portuguesa llevó a cabo un programa de reorganización imperial destinado a hacer más eficiente la extracción de riquezas de sus dominios de ultramar. del cual Brasil fue la joya de la corona. En la capitanía minera de oro de Minas Gerais, las reformas generaron en febrero de 1789 un movimiento independentista liderado por algunos de los hombres más prominentes de la región, enojados por los incansables esfuerzos de la corona para recaudar impuestos atrasados ante la disminución de los depósitos de oro. Las autoridades coloniales lograron descubrir el complot antes de que fuera ejecutado y previnieron un mayor descontento al flexibilizar las demandas fiscales. Los conspiradores de Minas buscaron el libre comercio y la independencia de Portugal. Los propietarios centrales de la trama ofrecieron libertad a los esclavos nacidos en Brasil que se unirían a las fuerzas insurreccionales, pero no propusieron el fin del comercio transatlántico ni de la esclavitud en sí. Tras el estallido de las revoluciones francesa y haitiana, los sastres bahianos contemplarían cambios sociales mucho más profundos: la abolición de la esclavitud y el fin de la discriminación racial, objetivos que extendían los ideales de libertad e igualdad de formas que los esclavistas adinerados consideraban insostenibles.
En agosto de 1798 aparecieron carteles que anunciaban planes revolucionarios colocados en iglesias y otros muros públicos en toda la ciudad de Salvador. Los manifiestos de sastres llamaban al "pueblo republicano bahiano" y en "nombre del tribunal supremo de la democracia bahiana". Exhibieron públicamente sus planes para derrocar "el detestable yugo metropolitano de Portugal". Más peligrosamente, los rebeldes proclamaron que la suya sería una república en la que "todos los ciudadanos, especialmente mulatos y negros" gozarían de igual protección: "todos serán iguales, no habrá diferencia". Los gritos de los conspiradores por "libertad, igualdad y fraternidad" adquirieron un significado especialmente subversivo en una sociedad esclavista. A diferencia de los hombres ricos que planearon la conspiración de Minas, los rebeldes bahianos imaginaron mucho más que la independencia política de Portugal. Exigieron un verdadero cambio social: "todos los esclavos negros y morenos deben ser libres, para que no haya esclavos de ningún tipo". Los sastres apelaron además a los pobres libres, afectados por el aumento de los precios que acompañó al resurgimiento económico de la economía azucarera tras la Revolución Haitiana. Exigieron precios más bajos para los alimentos, en particular para la mandioca y la carne. También pidieron el libre comercio y la apertura de puertos para comerciar con Francia y otras potencias extranjeras.
Las autoridades públicas respondieron rápidamente a la exhibición abierta de ideas revolucionarias de los sastres. Domingos de Silva Lisboa, un escriba profesional, rápidamente fue arrestado. Cuando los manifiestos siguieron apareciendo en público, la atención policial se centró en Luís Gonzaga das Virgens, un soldado del regimiento mulato. El 26 de agosto las autoridades detuvieron a cuarenta y siete presuntos revolucionarios, entre ellos cinco mujeres, nueve esclavos, diez blancos y el resto mulatos, incluido João de Deus do Nascimento, un sastre de escasos recursos. Las investigaciones no lograron descubrir un complot revolucionario. Aunque varios detenidos eran miembros de un regimiento mulato, al parecer no habían formulado ningún plan militar. Si, como temían las autoridades, los sastres tenían la intención de montar una revolución al estilo francés, no habían progresado más allá de colgar manifiestos por toda la ciudad. Sin embargo, la mera diseminación de ideas revolucionarias fue suficiente para condenar a los conspiradores. El gobernador Fernando José de Portugal denunció las "abominables ideas jacobinas", especialmente peligrosas "en un país con tantos esclavos". El 8 de noviembre de 1799, cuatro líderes fueron ahorcados públicamente en el centro de la ciudad. Los mulatos libres Lucas Dantes, João de Deus y Manuel Faustas fueron decapitados y descuartizados. Las autoridades exhibieron las partes del cuerpo amputadas durante dos días hasta que el superintendente de salud solicitó que le quitaran la carne podrida debido a problemas de salud pública. Dos esclavos y cinco hombres libres de color fueron azotados públicamente y obligados a presenciar las ejecuciones. Junto con otros dieciséis imputados, fueron deportados a la costa africana y se les prohibió volver a poner un pie en territorio portugués.
El hecho de que los conspiradores bahianos imaginaran un mundo libre de esclavitud y discriminación racial hizo que su complot fuera mucho más amenazador que otras conspiraciones anteriores a la independencia en, por ejemplo, Minas Gerais y Pernambuco. El secretario de Estado portugués para el dominio de ultramar, Rodrigo de Sousa Coutinho, expresó su preocupación de que "los abominables principios franceses" hubieran "contagiado" incluso a "las principales personas de la ciudad". Las autoridades, sin embargo, exoneraron rápidamente a los blancos bahianos letrados encontrado con los mismos escritos franceses que habían costado la vida a los hombres de color. El gobernador bahiano aseguró a la corona que sólo los de "los órdenes más bajos" habían sido culpables de traición. "Libertad, fraternidad e igualdad" adquirió connotaciones subversivas cuando la expresaron esclavos y hombres libres de color. Igualdad y esclavitud no pueden coexistir.
Véase también Revolución haitiana
Bibliografía
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alexandra k. marrón (2005)