Enseñanzas médicas antiguas. Algunas ideas y valores medievales sobre la sexualidad humana fueron heredados de la medicina antigua. Debido a que la medicina antigua se había desarrollado antes de la moral cristiana y había permanecido en su mayor parte independiente de ella, el aprendizaje médico y la moral cristiana convencional a menudo estaban en desacuerdo. Sin embargo, a lo largo de la Edad Media, ambos pasaron por un proceso de influencia mutua y acomodación. El conocimiento médico de los antiguos se había conservado en el Imperio Romano de Oriente y se incorporó al aprendizaje árabe con la expansión del Islam. En el siglo X, Constantino el Africano tradujo muchos textos médicos antiguos del árabe al latín, poniendo así a disposición de Europa un cuerpo sofisticado de conocimiento médico.
Galeno sobre la sexualidad. La comprensión del cuerpo humano y la sexualidad presentada en los textos médicos medievales se basó principalmente en las enseñanzas del gran médico griego del siglo II, Galeno. Según Galeno, el cuerpo de una mujer estaba compuesto por los mismos órganos que el del hombre, incluidos los genitales. La única diferencia era que los órganos sexuales de una mujer estaban invertidos y dentro de su cuerpo, en lugar de externos como los órganos de un hombre: los ovarios eran como testículos y la vagina y el útero eran como un pene invertido. Como resultado, Galeno consideraba que las mujeres eran básicamente iguales a los hombres, pero algo inferiores porque sus genitales estaban internalizados.
Los humores y la sexualidad. La teoría del cuerpo humano de "un solo sexo" influyó en gran medida en cómo los médicos entendían la sexualidad humana y la reproducción, al igual que la teoría de Galeno de los humores corporales (sangre, flema, bilis amarilla y bilis negra) y sus cualidades correspondientes: caliente, frío, Mojado y seco. Según esta teoría, los hombres y las mujeres tenían diferentes complexiones sexuales porque las mujeres tenían frío y estaban húmedas, mientras que los hombres tenían calor y estaban secos. Se pensaba que los humores se acumulaban en una persona y se desequilibraban, por lo que debían ser liberados y equilibrados por medios como sudar, orinar y sangrar. Las mujeres tenían una salida natural para los humores dañinos a través de su menstruación, mientras que los hombres expulsaban los humores a través de la eyaculación del semen. Por lo tanto, desde un punto de vista médico, una actividad sexual moderada era un requisito para la buena salud, una visión que iba en contra de la promoción del celibato por parte de la Iglesia, pero demasiada podría ser potencialmente peligrosa. Según otra teoría médica, la concepción de los hijos requería que tanto el padre como la madre eyacularan la semilla, preferiblemente simultáneamente, por lo que tanto el hombre como la mujer necesitaban experimentar placer sexual y orgasmo para poder concebir. Al mismo tiempo, la Iglesia instó a las parejas casadas a refrenar sus deseos y predicó que demasiado placer sexual podría conducir a la enfermedad e incluso podría resultar fatal. Los primeros tratados médicos discutían estos temas de manera objetiva y desapasionada sin considerar las implicaciones morales de sus consejos.
Puntos de vista opuestos. Como la Iglesia enseñó que el placer sexual debe evitarse en la medida de lo posible, mientras acepta el hecho de que sin el orgasmo no puede ocurrir la concepción, los escritores médicos de la Edad Media comenzaron gradualmente a ser influenciados por consideraciones morales. Por lo tanto, en el siglo XIII, algunos escritores informaron sobre lo que habían aconsejado las autoridades médicas anteriores, pero añadieron advertencias sobre cómo este consejo debería modificarse para que se corresponda con la enseñanza moral de la Iglesia. Por ejemplo, en lugar de prescribir las relaciones sexuales como tratamiento para una enfermedad, estos autores posteriores prescribieron el matrimonio. Esta solución satisfizo las necesidades de la moral, mientras que presumiblemente resultó en el coito, la cura apropiada. Las discusiones teológicas y morales sobre la vida matrimonial incorporaron gradualmente la comprensión de la concepción de dos semillas. Por lo tanto, a los confesores a veces se les instruía para que aconsejaran a los maridos que se aseguraran de que su esposa estuviera sexualmente satisfecha a fin de promover la procreación. Por otro lado, los escritores clericales presentaron como ejemplos a emular los casos en los que una persona santa rechazó el tratamiento médico aconsejado para una enfermedad, prefiriendo la muerte a las actividades inmorales. Si bien, desde el siglo XI hasta el XIII, las consideraciones morales adquirieron una importancia cada vez mayor en los textos médicos, el pensamiento médico y religioso continuaron coexistiendo de manera bastante separada a lo largo de la Edad Media, influyéndose mutuamente pero manteniéndose distintos en su comprensión del papel de la sexualidad humana.