Relaciones maritales. Las personas casadas se enfrentaron a un abanico desconcertante de enseñanzas y prohibiciones que controlaban y restringían la sexualidad marital. En primer lugar, estaba la noción de que las relaciones sexuales dejaban impuros a los participantes. Como resultado, la Iglesia trató de restringir cuándo, dónde y cómo las personas casadas podían tener relaciones sexuales. Regulaciones intrincadas prohibían el sexo durante las temporadas santas de Adviento, Cuaresma y Pentecostés; los domingos, miércoles, viernes y sábados; y en otros días santos. Las relaciones sexuales también estaban prohibidas durante la menstruación, el embarazo y la lactancia. Además, se esperaba que los recién casados esperaran tres noches para consumar su unión y se aconsejó a las parejas que tenían relaciones sexuales que no recibieran la comunión al día siguiente. Relacionadas con estas nociones de contaminación estaban las prohibiciones contra el sexo en una iglesia, cementerio u otro lugar sagrado. Si bien estas restricciones pueden parecer poco realistas e incluso innecesarias, había poca privacidad en las casas medievales, por lo que una iglesia vacía o un cementerio desierto podría, de hecho, haber brindado a una pareja la privacidad que no podían encontrar en otro lugar. Sigue siendo incierto hasta qué punto cualquiera de estas regulaciones influyó en el comportamiento sexual real.
Raíces. Estas reglas se desarrollaron en el siglo VI, principalmente en las enseñanzas de los penitenciales. Gran parte de la cosmovisión que los primeros Padres de la Iglesia absorbieron en la teología cristiana provino de los antiguos estoicos, quienes elogiaron la abstinencia y la castidad, incluso dentro del matrimonio, y enseñaron que el sexo solo se permitía con fines de procreación. El cristianismo también incorporó muchas de las enseñanzas del judaísmo, especialmente las relacionadas con la pureza ritual y los tabúes de sangre. Finalmente, los antiguos gnósticos, que denigraban el mundo físico y promovían la abstinencia total, influyeron en las actitudes cristianas hacia el cuerpo, la reproducción y la sexualidad. A lo largo de la Edad Media, la Iglesia asoció el sexo con la pérdida de la razón y el control racional de los sentidos. Gradualmente, el sexo llegó a ser visto como la principal fuente de pecado. Aunque Jesús no había hablado de la sexualidad, y San Pablo había indicado que el matrimonio se había instituido para proporcionar una salida legítima al deseo sexual, la iglesia medieval estaba preocupada por examinar, evaluar y controlar la actividad sexual conyugal, tanto como extramarital. Las visiones rígidas de la Iglesia opacaron gradualmente la relación entre la actividad sexual y el amor y el afecto.
Abstinencia versus matrimonio. Para los Padres de la Iglesia, como San Jerónimo (circa 347–419), la virginidad era preferible al matrimonio. Escribió que las personas casadas serían recompensadas en el cielo treinta veces, las viudas sesenta veces y las vírgenes cien veces más. Para Jerónimo, cada acto sexual era vergonzoso y pecaminoso, y comparó a un hombre que amaba demasiado a su esposa con un adúltero. Su contemporáneo San Agustín, sin embargo, creía que el matrimonio y la capacidad de procreación se les había otorgado a Adán y Eva en el Jardín del Edén, antes de la Caída. Si Adán y Eva hubieran tenido relaciones sexuales en el Paraíso, argumentó Agustín, habría sido totalmente inocente y carente de lujuria e irracionalidad. En consecuencia, el matrimonio y la sexualidad eran inherentemente buenos, pero estaban manchados por el pecado original. Predicó que las relaciones sexuales dentro del matrimonio y con el propósito de la procreación eran irreprochables, y que las relaciones matrimoniales motivadas por la lujuria eran solo un pecado menor. (Los actos sexuales fuera del matrimonio, sin embargo, siempre fueron pecaminosos.) Aunque la evaluación más suave de la sexualidad humana de Agustín prevaleció durante la Edad Media, siempre al acecho detrás de las rígidas condenas del clero a la lascivia estaba la dureza intransigente de Jerónimo.
Sexo y concepción. La idea de que la concepción de los niños excusaba los actos sexuales de su pecaminosidad planteaba un problema para canonistas y teólogos. Si se concibió un niño, presumiblemente el acto fue inocente. Si bien algunos escritores continuaron enseñando que la pareja recibió alguna mancha de pecado, una pequeña minoría, como el teólogo francés Anselmo de Laon (muerto en 1117), creía que el amor entre personas casadas otorgaba algún mérito incluso a las uniones sin hijos y excusaba las relaciones sexuales. de una pareja que no podía tener hijos. La procreación seguía siendo primordial para los eclesiásticos, que censuraban a las parejas por cualquier tipo de comportamiento anticonceptivo, incluida la práctica de posiciones sexuales inusuales.
Regulación de la sexualidad. A mediados del siglo XII, canonistas como Graciano redujeron el número de días prohibidos y restaron importancia a la abstinencia sexual para las personas casadas, pero desde ese momento hasta mediados del siglo XIV, la Iglesia se preocupó por el derecho canónico relacionado con la regulación de la sexualidad. . La fornicación pasó a ser considerada un delito y los tribunales eclesiásticos establecieron nuevos procedimientos para hacer cumplir su código moral. Los moralistas comenzaron a lamentarse por la frecuencia de la fornicación entre los laicos y les recordaron en los sermones y durante la confesión que la fornicación era un pecado mortal. Las parejas de las que se rumoreaba que eran fornicarios fueron llamadas ante el tribunal y se les pidió que rindan cuentas de su comportamiento. Pueden ser condenados a alguna forma de penitencia pública, como ser azotados por la iglesia tres domingos sucesivos. A los fornicadores que habitualmente se asocian entre sí se les puede exigir que abjuren de tener más relaciones sexuales bajo pena de matrimonio. {Dolor al casarse). Tal pareja haría una promesa condicional de matrimonio en el futuro que sería ratificada si volvieran a tener relaciones sexuales.
Grados de pecaminosidad. Los pecados sexuales se clasificaron de acuerdo con su grado de pecaminosidad. Esta jerarquía fue establecida originalmente por Agustín, quien creía que la fornicación era la ofensa menos pecaminosa. El adulterio era más pecaminoso que la fornicación, y el incesto era aún peor. Los peores pecados fueron aquellos actos sexuales considerados "antinaturales", una categoría elástica que finalmente abarcó cualquier actividad sexual que no fuera entre personas casadas con fines de procreación y que no se realizara en la "posición misionera". Se proscribió cualquier otra posición sexual. En el siglo XIII, las definiciones de actos sexuales contrarios a la naturaleza (contra naturaleza) fueron aclarados e incluidos en la amplia rúbrica de sodomía. Esta lista incluía no solo posiciones heterosexuales “antinaturales”, sino también masturbación, actos homosexuales y, lo peor de todo, bestialidad. Si bien la bestialidad y los actos homosexuales pueden dar lugar a enjuiciamientos por parte de autoridades tanto seculares como eclesiásticas, los demás delitos sexuales se tratan generalmente en confesión y se les asignan penitencias adecuadas. En consecuencia, es imposible saber qué efecto, si hubo alguno, tuvieron tales prohibiciones sobre cómo las personas, casadas o solteras, se comportaron realmente y hasta qué punto el código moral de la Iglesia pudo haber influido en el comportamiento sexual privado.