A lo largo de la historia de la televisión, concursos y muestra de juegos (ver la entrada en 1950 — TV y radio en el volumen 3) han sido muy populares entre los espectadores. En ellos, los concursantes compiten entre sí mientras juegan juegos de palabras, adivinan el precio de los artículos o muestran su conocimiento de una variedad de temas. Uno de los programas de concursos más legendarios fue La pregunta de los $ 64,000, que se transmitió en televisión (vea la entrada bajo 1940 — TV y Radio en el volumen 3) desde 1955 hasta 1958. En sus años de mejor audiencia, el programa fue un éxito instantáneo, ganando el primer lugar en las clasificaciones. Durante los notorios escándalos de programas de juegos de fines de la década de 1950, la reputación del programa se vio empañada. Se alegó —y, en algunos casos, se demostró— que los concursantes de otros programas de concursos recibieron respuestas a preguntas antes de salir al aire.
Concursantes en La pregunta de $ 64,000 se les hizo una pregunta relacionada con su área de especialización. Si respondieran correctamente, duplicarían su dinero. Luego, se les pidió que hicieran una elección. Si lo deseaban, los concursantes podían dejar de jugar y conservar sus ganancias actuales, o podían regresar la semana siguiente para una prueba de conocimientos adicional, sabiendo muy bien que las preguntas se volverían cada vez más difíciles. Los jugadores que llegaban a los niveles superiores del programa fueron colocados en una cabina de aislamiento para intensificar el suspenso. Aquellos que opten por el gran premio de $ 64,000 pueden traer consigo a un experto de su elección para ayudarlos. Si alcanzaban los niveles más altos y perdían, recibían premios de consolación.
El primer ganador de $ 64,000 fue un capitán de la Marina de los EE. UU. Cuya área de conocimiento fue la gastronomía, el estudio de la cocina y la buena comida. Entre los grandes ganadores: un niño preadolescente (por su experiencia en ciencias); un oficial de policía (Shakespeare); un jockey (arte); zapatero (ópera); y ama de casa (la Biblia). Varias celebridades ganaron el primer premio. El Dr. Joyce Brothers (1928–), psicólogo, personalidad de la radio y televisión y columnista de un periódico, fue el segundo ganador. El tema de Brothers era el boxeo. Barbara Feldon (1939–), quien interpretó al Agente 99 en la serie de comedia de televisión Get Smart (1965-70), ganó por su conocimiento de Shakespeare. El éxito del programa resultó en una serie derivada, El desafío de $ 64,000 (1956–58). En este programa, los concursantes que habían ganado al menos $ 8,000 en el primer programa fueron invitados a competir por más riquezas.
En 1958 y 1959, los escándalos de los programas de preguntas y respuestas estallaron y sacudieron la industria de la televisión. No hay declaraciones de trampa por Pregunta de $ 64,000e Desafío de $ 64,000 Los concursantes nunca fueron probados. Sin embargo, ambos programas fueron cancelados, junto con sus compañeros de programas de concursos en horario estelar, a raíz del alboroto que rodeó los escándalos.
—Rob Edelman
Para más información
Delong, Thomas. Quiz Craze: La pasión de Estados Unidos por los programas de juegos. Nueva York: Praeger, 1991.
Holms, John Pynchon y col. El programa de televisión Almanac. Nueva York: Chilton Book Company, 1995.
Quiz Show (film). Buena Vista Pictures, 1994.