El lado este de Manhattan en la ciudad de Nueva York se encuentra al este de Bowery y al norte de Fulton Street. Su límite norte es menos claro. Algunos comentaristas lo dibujan en Fourteenth Street. Otros lo colocaron más al sur en Houston Street. Este último es más exacto, pero hay muchos sitios asociados con judíos de Europa del Este en la ciudad de Nueva York: el distrito de los teatros yiddish; la Escuela Técnica Hebrea; Plaza de la Unión; Cooper Union; y el edificio Asch, sede de la fábrica Triangle Shirtwaist, están al norte de Houston. El nombre "Lower East Side" no se utilizó con regularidad antes de finales de la década de 1930. En la década de 1960 se fijó con letras mayúsculas. Anteriormente era "el centro", el lado este "," el gueto "o" el barrio hebreo ".
El Lower East Side está asociado principalmente con la gran ola de inmigración judía de Europa oriental a los Estados Unidos que comenzó en la década de 1880. Los descendientes de
esos inmigrantes, pocos de los cuales vivían allí, lo consideran especial y lo han conmemorado en ficción, cine, boato y giras. Antes de eso, sin embargo, el área fue el hogar de los colonos negros libres en el siglo XVII. Sus pequeñas propiedades se consolidaron en otras más grandes, la mayor propiedad de James De Lancey, un leal que perdió su tierra al final de la Revolución Americana. La zona se convirtió entonces en un imán para las familias de pequeños artesanos y comerciantes. En la década de 1830, los inmigrantes irlandeses se establecieron allí. En esa década se levantaron los primeros edificios de viviendas para albergarlos.
Los inmigrantes alemanes, incluidos los judíos, llegaron después. El barrio, que se conoció como Klein-deutschland (Pequeña Alemania), era un centro de la vida comercial y religiosa judía. En 1843, un grupo de hombres judíos que habían sido rechazados como miembros por los masones se reunieron en Essex Street y fundaron una sociedad benevolente, la precursora de los B'nai B'rith. A mediados del siglo XIX, los judíos centroeuropeos de Hungría, Bohemia y Posen (una provincia polaca anexada por Prusia) se mudaron al Lower East Side. La primera congregación judía rusa, Beth Hamedrash Hagadal, se estableció en 1852 en Bayard Street. En 1852, Reb Pesach Rosenthal abrió el Downtown Talmud Torah, que ofrecía instrucción en yiddish.
La mayor afluencia de recién llegados fueron judíos rusos, lituanos, polacos, rumanos, húngaros y gallegos. En la década de 1880 también llegaron italianos, griegos, chinos y otros no judíos de Europa del Este. Los judíos inmigrantes, incluidos algunos de Turquía, Grecia y Siria, constituían aproximadamente la mitad de los residentes del vecindario. En 1892, alrededor del 75 por ciento de todos los judíos de la ciudad de Nueva York vivían en los barrios séptimo, décimo y decimotercero, que constituían el Lower East Side. En 1910, el apogeo de la residencia judía, vivían allí más de 500,000 judíos. A partir de entonces, nuevos judíos inmigrantes se establecieron en otros lugares de la ciudad de Nueva York. Para 1920, la población judía del vecindario se había reducido a 400,000, disminuyendo con cada década. Sin embargo, incluso cuando los judíos se mudaron a otros vecindarios, regresaron al Lower East Side para ver obras de teatro y películas en yiddish. También fueron allí para comprar alimentos judíos, como pan, encurtidos y pescado, así como libros y objetos rituales judíos.
Considerado uno de los peores barrios marginales de Estados Unidos, el Lower East Side inspiró a Jacob Riis a escribir Cómo vive la otra mitad (1890). Los reformadores iniciaron proyectos para ayudar a los residentes. Las condiciones de vivienda del Lower East Side mejoraron algo con la legislación municipal en 1878 y 1901. Las casas de asentamiento, como Education Alliance y Henry Street Settlement, fomentaron la pintura, el teatro y la danza. La comunidad de inmigrantes judíos patrocinó iniciativas artísticas, periodísticas, literarias, dramáticas y políticas.
No todos los judíos abandonaron el barrio después de la década de 1930. Los mayores, los más pobres y los más observadores religiosos permanecieron. Otros judíos permanecieron en las cooperativas del Sindicato de Trabajadores de la Confección Amalgamados. Algunas instituciones judías como la Sinagoga de Eldridge Street y la Alianza Educativa continuaron funcionando.
La década de 1950 trajo cambios. Los puertorriqueños se mudaron, al igual que los inmigrantes de República Dominicana, Corea, Filipinas, India y China. En la década de 1980, los jóvenes descubrieron los bajos alquileres del Lower East Side. Con esto, músicos, pintores, diseñadores de indumentaria y artistas de performance hicieron del barrio una zona cultural y artística.
Bibliografía
Diner, Hasia R. Recuerdos del Lower East Side: un lugar judío en Estados Unidos. Princeton, Nueva Jersey: Princeton University Press, 2000.
Rischin, Moisés. La ciudad prometida: los judíos de Nueva York, 1870-1914. Cambridge, Mass .: Harvard University Press, 1962.
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