Robert Mangaliso Sobukwe (1924-1978), quien ayudó a fundar y dirigió el Congreso Panafricano, fue un opositor militante de la supremacía blanca en Sudáfrica.
Robert Sobukwe nació en la ciudad sudafricana de Graaff-Reinet el 5 de diciembre de 1924. Su madre era sudafricana de origen xhosa; su padre era de Lesotho y había trabajado en el sistema de agua de Graaff Reinet y leñador. Como la mayoría de las familias negras de Sudáfrica, la de Sobukwe era pobre. Con la ayuda financiera de la misión metodista local, Sobukwe fue a Healdtown, un internado metodista, y fue un estudiante sobresaliente.
A fines de la década de 1940, ingresó en el Fort Hare University College, la única institución de ese tipo abierta a los negros, y fue elegido presidente del Consejo Representativo de Estudiantes. En Fort Hare también se unió al Congreso Nacional Africano (ANC), el principal órgano de la resistencia negra a la discriminación racial, y se asoció con su Liga Juvenil. Iniciada por Anton Lembede, Nelson Mandela y otros en la década de 1940, la Liga Juvenil desafió las políticas moderadas de los líderes mayores del ANC.
Después de graduarse de Fort Hare, Sobukwe tomó un puesto de profesor, del cual fue despedido en 1952 por participar en la Campaña de Desafío del ANC, una negativa masiva a obedecer las leyes del apartheid. Luego enseñó en el programa de idiomas de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo.
A mediados de la década de 1950, Sobukwe se opuso a la política del ANC de aliarse con organizaciones anti-apartheid de otras razas. Esto lo llevó a él y a otros a dejar el ANC en 1959 y fundar el Congreso Panafricano (PAC), que rechazó la cooperación con otras razas. Sobukwe fue elegido su primer presidente.
Convencido de que un desafío directo al gobierno del apartheid provocaría un levantamiento masivo, el PAC planeó un ataque a nivel nacional contra las odiadas leyes de pases de Sudáfrica, leyes que obligaban a los negros a portar tarjetas de identidad para certificar su derecho a estar en áreas reservadas para los blancos. La manifestación del 21 de marzo de 1960 no atrajo una participación masiva. Pero en uno de los pocos lugares donde la participación fue fuerte, el municipio de Sharpeville, la policía disparó contra la multitud, matando a 67 e hiriendo a cientos más. Muchas víctimas recibieron disparos por la espalda mientras huían. Este evento alteró profundamente la historia de Sudáfrica.
A raíz de los asesinatos de Sharpeville, el gobierno declaró el estado de emergencia. Sobukwe y otros líderes anti-apartheid fueron encarcelados y el PAC y el ANC fueron ilegalizados. Como resultado, ambos grupos decidieron que debido a que décadas de protestas pacíficas contra la discriminación racial solo habían conducido a una violencia intensificada por parte del estado, eran necesarias contramedidas violentas. Durante los siguientes 30 años, ambos grupos lanzaron incursiones ocasionales y campañas de sabotaje contra el estado. El ANC se hizo más popular que el PAC entre los negros durante este período. La lucha armada y otros factores culminaron con la legalización del gobierno del PAC y del ANC en 1990, la liberación de Mandela y otros líderes y el inicio de negociaciones que eventualmente conducirían al fin del apartheid, aunque el proceso fue sangriento.
Después de su arresto en 1961, Sobukwe negó la legitimidad del sistema judicial que lo juzgó y se negó a defenderse. Cumplió una pena de prisión de 1961 a 1964. En prisión estudió derecho por correspondencia y obtuvo un título. Una vez puesto en libertad, fue arrestado de nuevo inmediatamente en virtud de lo que se conoció como la "cláusula Sobukwe" —artículo 4 de la Ley de Enmienda de la Ley General de 1963— que permitía al gobierno detener indefinidamente sin juicio a cualquiera que, habiendo cumplido una sentencia de prisión, fue considerado por el ministro de justicia como un peligro para el estado.
En 1969, a Sobukwe se le permitió establecerse en la ciudad de Kimberly, pero se le prohibió: se le prohibió hablar en público o ser citado y participar en cualquier actividad grupal. No podía abandonar el área de Kimberly; no obstante, ejerció la abogacía hasta su muerte por cáncer en 1978.
Según todos los informes, Sobukwe era un líder reacio y modesto que irradiaba calidez, generosidad y vigor intelectual. Un instructor en Fort Hare informó que él era "con mucho el tipo más brillante que tenemos en la universidad ... Es dudoso que Fort Hare llegue a tener algo como él en el futuro previsible". Uno de sus colegas se refirió a "su mente clara e incisiva ..., su honestidad brillante ..., su preocupación por el bienestar de cada uno de nosotros, su disposición para ayudar en cualquier capacidad". Un estudiante de política negra llegó a la conclusión de que su actividad era "totalmente producto de un sentido del deber, nunca una salida para la ambición frustrada".
La razón de Sobukwe para rechazar la cooperación con los grupos blancos y asiáticos contra el apartheid era que creía que años de supremacía blanca habían condicionado a los blancos a ser dominantes y a los negros a ser sumisos. Por tanto, los negros necesitaban independencia psicológica. Admitió que "hay europeos que se han convertido intelectualmente a la causa africana, pero, debido a que se benefician materialmente de la configuración actual, no pueden identificarse completamente con esa causa". La democracia real, argumentó, sólo puede llegar cuando los negros "por sí mismos formulan políticas y programas y deciden el método de lucha sin la interferencia de… las minorías que se apropian arrogantemente del derecho a planificar y pensar para los africanos". Estas ideas se basan mucho en la filosofía "africanista" articulada anteriormente por Anton Lembede. Stephen Biko lo perfeccionó y amplió en las décadas de 1960 y 1970.
Sobukwe era consciente del peligro de que esto se convirtiera en una posición anti-blanca, en lugar de una posición anti-supremacía blanca más precisa. Con frecuencia afirmó que, aunque los negros deben ser independientes de la influencia de los blancos simpatizantes, en última instancia, la lealtad a África era el requisito crucial para la ciudadanía en una Sudáfrica liberada. Los blancos y los asiáticos tendrían plenos derechos, siempre que se vean a sí mismos como africanos y actúen en consecuencia.
Antes de su muerte, a Sobukwe le preocupaba que los militantes más jóvenes del PAC, que no estaban dispuestos a ver las sutilezas en la filosofía del PAC, desarrollaran odio hacia los blancos, en lugar del apartheid. El hecho de que en la década de 1990 el PAC boicoteara las negociaciones, anunciara una política de "un colono, una bala" y estuviera vinculado a asesinatos aleatorios de blancos durante la difícil transición a una sociedad posterior al apartheid sugiere que sus temores se hicieron realidad.
Otras lecturas
Benjamin Pogrund's Sobukwe y apartheid (1991) es una biografía muy personal. Para un magnífico estudio que sitúa la vida y las ideas de Sobukwe en un contexto más amplio, consulte Gail Gerhart's Black Power en Sudáfrica (1978). Peter Walshe El auge del nacionalismo africano en Sudáfrica (1971) y Tom Lodge's Política negra en Sudáfrica desde 1945 (1983) también son valiosos.
Fuentes adicionales
Remedio, SEM, La tierra es nuestra: el legado político de Mangaliso Sobukwe, Nueva York: Pheko & Associates, 1994.
Pogrund, Benjamín, ¿Cómo puede el hombre morir mejor: Sobukwe y apartheid, Londres: P. Halban, 1990. □