La mettrie, julien offroy de (1709-1751), médico y filósofo francés. Julien Offroy de La Mettrie es mejor conocido por su trabajo de filosofía materialista, El hombre-máquina (1747). Sus obras filosóficas fueron escritas a principios de la Ilustración francesa, pero se encuentran entre algunas de las obras más radicales de ese período.
La Mettrie nació en Saint-Malo, Bretaña, el 19 de diciembre de 1751, hijo de un comerciante textil lo suficientemente rico como para darle una buena educación. Asistió a varios colegios provinciales, donde fue influenciado por el jansenismo. En 1725 se matriculó en el College d'Harcourt, la primera institución académica en hacer del cartesianismo un elemento central del plan de estudios. La Mettrie luego pasó cinco años en la Universidad de París estudiando medicina. Para evitar las tasas de graduación en París, se licenció en la Universidad de Reims. Encontró su educación una preparación insuficiente para la práctica real de la medicina y fue a la Universidad de Leiden para estudiar con Hermann Boerhaave (1668-1738), un renombrado profesor de fisiología y química y un practicante innovador de la medicina clínica. La Mettrie tradujo muchas de las obras más significativas de Boerhaave, y en sus comentarios sobre esas obras, enfatizó la vertiente materialista que encontró en ellas que sentó las bases de su propia filosofía médica. La Mettrie también escribió cinco tratados médicos sobre enfermedades específicas y salud pública. Sus experiencias médicas lo llevaron a satirizar la ignorancia y la venalidad de los médicos parisinos en sátiras médicas apenas veladas. A partir de estos contraejemplos satíricos, La Mettrie desarrolló su noción de doctor-filósofo que incorporó la astuta observación empírica de un cirujano, la formación completa en fisiología de un médico idealista y el celo del filósofo reformista. los doctor-filósofo podría ser un agente de reforma basado en el conocimiento científico.
La perspectiva crítica del doctor-filósofo se obtuvo a partir de una comprensión del ser humano basada en la medicina y la fisiología. Todas las obras filosóficas de La Mettrie abordaron cuestiones filosóficas desde esta perspectiva. La historia natural del alma (1745), su primera obra filosófica, fue una discusión bastante convencional del tratamiento filosófico de las almas vegetativa y animal combinado con una visión materialista del alma humana, racional, usando una lectura materialista de John Locke (1632-1704) Un ensayo sobre el entendimiento humano (1690) como su fuente. La Mettrie argumentó que el alma humana podría identificarse por completo con las funciones físicas del cuerpo y que cualquier afirmación sobre la existencia del alma debe estar respaldada por la fisiología. En consecuencia, sus libros fueron prohibidos y fue exiliado a Holanda en 1745. En El hombre-máquina La Mettrie no solo adoptó el atractivo estilo de los philosophes de la Ilustración, sino que también aplicó un materialismo completo a los seres humanos. Utilizando evidencia extraída de anatomía, fisiología y psicología, demostró los efectos del cuerpo en el alma y la comparabilidad entre humanos y animales. Su hombre-máquina era activo, orgánico y autónomo; su materialismo no distinguía entre el movimiento consciente y voluntario y el movimiento instintivo inconsciente. Este trabajo se consideró tan radical que los tolerantes holandeses exiliaron a La Mettrie. Buscó refugio en la corte de Federico el Grande (1712-1786) de Prusia, donde permaneció hasta su temprana muerte en 1751.
Varias otras obras filosóficas, incluyendo El hombre se estrella (1747) y El sistema epicúreo (1751), comparó a los humanos con criaturas inferiores y colocó a todas las criaturas en el contexto del desarrollo de la materia y el movimiento en un proceso evolutivo. La Mettrie insistió en que el enfoque médico de las preguntas, generalmente tratado por teólogos y metafísicos, sería más productivo, incluso en cuestiones éticas. En El discurso sobre la felicidad (1748) La Mettrie examinó las implicaciones del materialismo para los valores morales. Se preguntó si los sistemas morales se correspondían con la naturaleza humana, como corroboraba su comprensión fisiológica de los seres humanos. El vicio y la virtud, concluyó, fueron construidos arbitrariamente por la sociedad para servir a sus intereses, pero esos intereses a menudo estaban en desacuerdo con la constitución fisiológica del individuo. Esperaba que, al reconocer la naturaleza arbitraria de sus nociones morales, la sociedad recompensara una mayor variedad de comportamientos humanos y así aliviaría los sufrimientos de aquellos que estaban mal dispuestos a buscar la felicidad en lo que la sociedad consideraba virtuoso. La Mettrie fue particularmente crítico tanto con el estoicismo como con el cristianismo como sistemas morales que, afirmó, se basaban en una comprensión distorsionada de la naturaleza humana.
La Mettrie vio el doctor-filósofo como agente de análisis racional y progreso social e identificado con las metas de la Ilustración temprana. Los philosophes, sin embargo, encontraron su materialismo, relativismo moral, ética hedonista y ateísmo demasiado peligrosos para abrazarlos. Incluso otros materialistas, como el barón d'Holbach (1723-1789) y Denis Diderot (1713-1784), no reconocieron su deuda con un pensador tan radical. El materialismo médico de La Mettrie, basado en las cuestiones científicas de su época, es su contribución más significativa a la Ilustración francesa y la historia de la filosofía.