Comercio depredador. Las potencias europeas no comerciaron entre sí en América del Norte durante el siglo XVI. En parte, ese comercio no se desarrolló porque las políticas económicas mercantilistas de la época lo prohibían. Más concretamente, los estados europeos habían establecido solo un puñado de asentamientos en el continente con los que se podía comerciar, y solo uno, San Agustín, sobrevivió durante más de un año. Sin embargo, a través del corsario, los franceses, británicos y holandeses participaron en una forma de comercio depredador contra el transporte marítimo español en
las aguas de Florida. Pequeñas al principio, pero aumentando a medida que avanzaba el siglo, las incursiones de corsarios finalmente llegaron a desempeñar un papel importante en la configuración de la exploración y colonización de América del Norte.
Comienzos. El corso se originó como una forma de que los comerciantes resolvieran disputas con gobiernos extranjeros. Habiendo tenido un barco o bienes expropiados por una nación extranjera, un comerciante solicitaría una carta de represalia que autorizara a su portador a embargar en alta mar los barcos y las mercancías propiedad de ciudadanos del país infractor. Por lo tanto, este sistema proporcionó un medio bien regulado para que los comerciantes repararan las quejas comerciales internacionales sin poner a los gobiernos en conflicto. Sin embargo, con el tiempo, el corso se volvió tan rentable que los comerciantes y caballeros aventureros que no habían perdido ningún bien comenzaron a comprar cartas de represalia de los funcionarios del gobierno muy felices de mirar hacia otro lado en busca de un soborno o un porcentaje de la ganancia. Las hostilidades con España, además, llevaron a los gobiernos francés y luego al británico a ver el corso como una herramienta barata que podían usar para socavar el poder español.
Guerras del siglo XVI. Los franceses fueron los primeros en aprovecharse de la navegación española en las Indias Occidentales. Durante los primeros períodos cálidos de la colección de conflictos conocidos como las Guerras Habsburgo-Valois (1522-1559), los bucaneros franceses cruzaban el Caribe alternativamente comerciando y saqueando una región que España consideraba su esfera exclusiva. Después de 1552, el gobierno francés comenzó a enviar grandes escuadrones de barcos para atacar las flotas del tesoro españolas en un esfuerzo por interrumpir en su origen el flujo de lingotes sobre el que descansaba el poder español. Aunque los protestantes franceses conocidos como hugonotes continuaron atacando el transporte marítimo en el Caribe tras la conclusión de las guerras Habsburgo-Valois, Gran Bretaña superó rápidamente a Francia como principal enemigo del rey español Felipe II en el Nuevo Mundo. La codicia y el odio religioso se combinaron inicialmente para motivar a hombres atrevidos como Sir John Hawkins a saquear barcos y asentamientos españoles en las Indias Occidentales. Sin embargo, cuando estalló la guerra con España en 1585, el deseo de socavar la base financiera de Philip incitó a los británicos a organizar incursiones masivas como el devastador crucero de Sir Francis Drake entre 1585 y 1586.
Impacto en la liquidación. El corso dio forma a prácticamente todos los esfuerzos de colonización en América del Norte antes del siglo XVII. En la década de 1560, por ejemplo, el líder hugonote francés, el almirante Gaspard de Coligny, envió una fuerza para establecer una base de corsarios en el sitio de la actual Port Royal, Carolina del Sur. Aunque este acuerdo fracasó, también envió a René Goulaine de Laudonnière a fundar Fort Caroline en la costa de Florida como una base desde la cual los barcos podrían asaltar la flota del tesoro en su viaje de regreso. Mientras tanto, cuando estalló la guerra entre España y Gran Bretaña en 1585, la reina Isabel le encargó a Sir Walter Raleigh que construyera un asentamiento en la isla de Roanoke desde el que los corsarios pudieran asaltar la navegación española durante todo el año.
San Agustín. El corso también jugó un papel indirecto en la fundación del primer asentamiento europeo permanente en América del Norte. Después de la destrucción de Fort Caroline por Pedro Menéndez de Avilés en 1565, Felipe II concluyó que España podría asegurarse contra otra potencia europea que construyera una base de corsarios en Florida solo manteniendo una colonia fortificada en la península. Como resultado, ordenó a Menéndez convertir la base temporal de San Agustín en una colonia permanente.