OÍDO DE JENKINS, GUERRA DE (1739-1742). La Guerra del Oído de Jenkins, un conflicto armado entre Gran Bretaña y España, surgió de un antiguo antagonismo anglo-español fomentado por las actividades comerciales ilícitas británicas en el Caribe español y los intentos decididos, a menudo brutales, de la colonización española. mirar costos ('guardacostas') para reprimir tales empresas. El sentimiento popular, incitado por los opositores al ministerio de Walpole en Londres y un vigoroso lobby mercantil opuesto a los esfuerzos diplomáticos, intensificó aún más las presiones conducentes a la guerra.
Los hechos inmediatos que precipitaron las hostilidades abiertas fueron el supuesto hundimiento de varios buques mercantes británicos por parte de corsarios españoles, la suspensión del asiento o contrato de suministro de esclavos, y la intensificación de las reclamaciones de búsqueda e incautación de España contra los buques de contrabando británicos, y, marginalmente, el maltrato sufrido por un capitán Robert Jenkins, capitán del bergantín Rebecca. Con destino legítimo a Londres desde Jamaica con un cargamento de azúcar, el barco de Jenkins fue saqueado y el comandante de un barco de la guardia costera española cerca de La Habana le cortó la oreja el 9 de abril de 1731.
El caso recibió una breve publicidad, remitió, pero luego fue revivido (junto con otros incidentes similares) durante un tormentoso debate de los Comunes en marzo de 1738. Aunque la investigación moderna ha establecido que, contrariamente a la tradición histórica, Jenkins nunca apareció personalmente para presentar el oído perdido , su difícil situación fue muy dramatizada y contribuyó al impulso de la campaña de oposición política que instaba a una ofensiva inmediata contra España. Esto apeló tanto al sentimiento nacional como a los intereses comerciales. Como tentador, Walpole arregló la Convención de Pardo con España, que proporcionó una compensación por los barcos perdidos pero evitó el problema crucial: la determinación continua de España de reprimir todos los intentos de contrabando. Ante la creciente indignación pública y parlamentaria, Walpole finalmente tuvo que ceder y se declaró la guerra el 19 de octubre de 1739.
En las mediocres operaciones navales que siguieron, el almirante Vernon (1684-1757) saqueó Porto Bello (en la actual Panamá) en noviembre de 1739, pero el ataque a Cartagena (Colombia) a principios de marzo de 1741 fracasó debido a la enérgica resistencia española, enfermedades tropicales y disensión entre el ejército británico y los comandantes de la marina. El comodoro George Anson, operando con un pequeño escuadrón frente a Chile, merodeó áreas costeras y luego circunnavegó el mundo en el HMS. Centurion (1740-1744), capturando tesoros españoles en el camino. Los intentos de apoderarse de Cuba en diciembre de 1741 y las incursiones a lo largo de la costa de Florida fueron en gran parte infructuosas, lo que provocó numerosas bajas británicas. Poco a poco, la guerra en el extranjero se fue agotando en incursiones inconexas contra la navegación española e intentos ineficaces de aislar a España de sus colonias antes de quedar envuelta y ensombrecida por las hostilidades en Europa (Guerra de Sucesión austríaca, 1740-1748) en las que Gran Bretaña, por medio de fuerzas mercenarias , apoyó a Austria contra Francia (que se había unido a España) y sus aliados alemanes.
Mientras que en su dimensión continental alterada, la guerra permitió a Gran Bretaña contener el expansionismo borbón amenazador en áreas estratégicas clave en el extranjero durante el período 1742-1748, en el extranjero no logró la victoria arrolladora inicialmente anticipada sobre España. Los enfrentamientos anglo-españoles a pequeña escala en las aguas del Caribe y el Mediterráneo produjeron pocos beneficios monetarios o estratégicos, lo que indica claramente que la acción naval no era la solución a las quejas comerciales de Gran Bretaña en este momento, ni la clave para la estabilidad política tan necesaria.