En esta sección se incluyen las siguientes entradas con los documentos de fuente principal enumerados a continuación en cursiva.
El siglo final de la esclavitud en los Estados Unidos
Adaptado de ensayos de Rob Forbes, Gilder Lehrman Center
Discurso de Sojourner Truth ante la Convención sobre los Derechos de la Mujer
La revuelta de Nat Turner y el "Proyecto de ley sobre esclavos, negros libres y mulatos" subsiguiente
Extracto de El herrero fugitivo por James Pennington
"Recepción y tratamiento de secuestradores"
Afroamericanos y la Guerra Civil
Adaptado de ensayos de Laura Mitchell, Universidad de California y Barbara Savage, Universidad de Pennsylvania
Carta de Frederick Douglass a Harriet Tubman
Discurso de HC Chambers sobre el uso de esclavos en la guerra
Extracto de Entre bastidores por Elizabeth Keckley
La Proclamación de Emancipación
En vísperas de la Guerra Civil, el legado estadounidense de la esclavitud y la privación del derecho al voto de los afroamericanos, o como lo llamó el novelista Ralph Ellison, la realidad estadounidense compuesta de "la palabra y la contradicción de la palabra", ya estaba bien establecida. . El Nuevo Mundo había sido un lugar de promesa y libertad para los europeos oprimidos por religión e incluso étnicamente oprimidos y, sin embargo, para los afroamericanos la apertura del Nuevo Mundo marcó el comienzo de una larga historia de pobreza y ciudadanía de segunda clase que pocos africanos podrían tener. jamás imaginado en sus pueblos nativos. Cuando llegó el momento de redactar la Constitución de la joven nación, se creó un documento poderoso, que se basó en lo mejor de varios hilos del pensamiento intelectual y social europeo. De hecho, en esa Constitución reside la "palabra", un tratado curiosamente idealista sobre los derechos "inalienables" de la humanidad. La Constitución de los Estados Unidos fue un documento optimista y visionario más parecido a la poesía o al teorema de un filósofo que a los documentos creados para inaugurar los comienzos de nuevas naciones. Sin embargo, en la realidad del documento reside la conveniente y calculada omisión de una definición de la "humanidad" a la que deben aplicarse esos derechos. Como resultado, la realidad social de los africanos en los Estados Unidos fue desde el inicio del país una realidad de privación de derechos. Estados Unidos era una nación que aspiraba a los más altos ideales, al mismo tiempo que aplicaba una serie de leyes feudales y marcadamente antidemocráticas diseñadas para mantener a ciertas personas excluidas de la promesa de la nación. Esto es precisamente a lo que Ellison se refirió cuando habló de la "palabra y la contradicción de la palabra", siendo la "palabra" la Constitución y la "contradicción" la realidad cotidiana de los africanos traídos al Nuevo Mundo.
Cuando estalló la Guerra Revolucionaria, los afroamericanos lucharon por liberar a la joven nación, pero al mismo tiempo fueron contratados y esclavizados, y enfrentaron el peligro potencial de ser asesinados caprichosamente a manos de sus dueños como parte de una legalidad legítima " “Cuando llegó el momento de la Guerra Civil, los afroamericanos, en lugar de poder participar como soldados o ciudadanos, fueron tratados más como peones en el proceso político y las maquinaciones de cigarros y whisky de los terratenientes y presidentes. En la mayoría de los casos, los afroamericanos ni siquiera tenían la protección que se les daba a los sirvientes, quienes podían esperar el nivel básico de protección otorgado a un empleado oa una propiedad que tuviera algún valor financiero significativo. Por el contrario, la esclavitud estadounidense, a menudo llamada la "institución peculiar", fue más un experimento de pesadilla en la degradación, un conjunto de psicologías perversas que reflejaban los deseos y temores más bajos de los esclavistas, y transfirió esa relación retorcida a las vidas y psiques de quienes sufrieron dentro del sistema de esclavitud.
Los historiadores de hoy reconocen que la liberación de los esclavos por parte de Abraham Lincoln, a pesar del sincero deseo de que se haga justicia y la asombrosa oratoria de su segundo discurso inaugural, fue más un juego de ajedrez político. Es cierto que la atmósfera racial había cambiado dentro de la nación. La causa abolicionista se había perseguido durante muchas décadas y había dado origen a varios apologistas persuasivos. Sin embargo, en un giro tan clásicamente estadounidense como cualquier otro en nuestra historia, fue el éxito abrumador de las narrativas de esclavos y, lo que es más importante, esos fascinantes relatos de fuga impresos en los periódicos: los misterios de asesinatos más vendidos o las películas de acción de Hollywood de su historia. edad, que había traído la atención de la nación sobre la difícil situación y las asombrosas condiciones de vida de la persona negra. A medida que los estados del sur se separaron en un esfuerzo por proteger la forma de vida que habían construido durante un siglo, el presidente Lincoln entendió que al forzar el problema y declarar libres a los esclavos que se unieron a la causa de la Unión, abriría una brecha política entre los dos países. hombres poderosos en el sur y la misma mano de obra que habían utilizado para construir sus plantaciones y hogares, sus ejércitos y su sentido de sí mismos. El presidente republicano se apropió para sí mismo y para su causa de la autoridad moral y con ella la voluntad del pueblo al que servía de sufrir las bajas y las penurias económicas que acompañan a cualquier guerra. Sin embargo, si bien es cierto que sin la figura de Lincoln la institución de la esclavitud probablemente no se habría desmantelado en el momento en que fue, es importante que uno mire un poco más bajo la superficie y vea la naturaleza más verdadera de los tiempos y las motivaciones de los personajes principales en ese escenario.
La Guerra Civil fue una guerra sangrienta, cruel y prolongada. Fue una guerra entre Estados Unidos el ideal y Estados Unidos la realidad, y una guerra entre la palabra y su contradicción, con los afroamericanos una vez más la fuerza invisible en la primera línea (la comprensión de Lincoln de que perdería la guerra sin la ayuda de los afroamericanos soldados es una verdad aún más oscura detrás de la Proclamación de Emancipación) y flotando en algún lugar entre las líneas de la psique colectiva de la nación. Al final, ni la Proclamación de Emancipación ni la guerra que aparentemente se libró en torno a ella cambiarían las realidades sociales y económicas de los afroamericanos. Con la Guerra Civil y la edad de oro de la Reconstrucción que la siguió, Estados Unidos registró otro capítulo en el drama continuo del sueño y su aplazamiento, un capítulo particularmente sangriento y que, a pesar de su promesa o nombre, marcó de muchas maneras los comienzos del racismo y el odio discriminatorio pasando a la clandestinidad en los Estados Unidos, donde podrían continuar en gran medida sin control y rara vez se hablará de ellos durante muchas décadas por venir. ﾀ ﾀ