Cope versus Marsh. Durante la mayor parte de las últimas tres décadas del siglo XIX, los paleontólogos Edward Drinker Cope (1840-1897) y Othniel C. Marsh (1831-1899) participaron en una batalla por los descubrimientos de dinosaurios en el oeste americano. Cope, profesor de la Universidad de Pensilvania, era el paleontólogo adscrito al estudio geológico de Ferdinand V. Hayden, con el que pasaba ocho meses de cada año desenterrando
vertebrados fósiles (animales con columna vertebral). Descubrió más de mil doscientos géneros o especies previamente desconocidos, y Los vertebrados de las formaciones terciarias de Occidente (1883), su informe sobre la encuesta de Hayden, pronto se bautizó como "Biblia de Cope". (En tiempo geológico, el período Terciario, de cinco millones a sesenta y cinco millones de años antes del presente, comienza con la extinción de los dinosaurios y termina antes de la aparición de los primeros humanos; es el primer período de la era Cenozoica). , quien nombró a unos quinientos nuevos vertebrados, fue paleontólogo de vertebrados en el Museo Peabody en New Haven. Es mejor conocido por rastrear la evolución del caballo desde el pequeño Eohippus a su descendiente moderno y por haber descrito un grupo de aves extintas con dientes, lo que demuestra su ascendencia reptil.
Luchando por los fósiles. Individuos difíciles y excéntricos, Cope y Marsh adoptaron estilos empresariales agresivos para acumular sus considerables colecciones de fósiles, y cada uno temía ser socavado por el otro. La disputa entre los dos paleontólogos estalló en 1872, cuando Marsh atacó la validez de algunos de los especímenes de Cope. Los temores de Cope de ser eclipsado por Marsh se hicieron realidad en 1879, cuando Marsh se convirtió en paleontólogo jefe del Servicio Geológico de Estados Unidos. Cope siempre había sospechado que el jefe de la encuesta, John Wesley Powell, conspiraba con Marsh en su contra. De hecho, Powell se había negado a publicar los escritos de Cope sobre la encuesta de Hayden. La disputa irrumpió en las noticias nacionales en 1889-1890, cuando el gobierno intentó obligar a Cope a ceder los fósiles que había recolectado en el estudio de Hayden al Museo Nacional, suponiendo que estos especímenes eran propiedad del gobierno. Cope afirmó que Marsh, quien era presidente de la Academia Nacional de Ciencias, estaba empaquetando esa organización con sus aliados del Servicio Geológico de Estados Unidos. Los congresistas que querían reducir el presupuesto de Powell dieron la bienvenida a las acusaciones de Cope, recortando las asignaciones gubernamentales para la agencia de Powell de los $ 720,000 que solicitó en 1890 a $ 162,500. Un capítulo clave en el surgimiento de la ciencia gubernamental, el episodio Cope-Marsh también contribuyó significativamente a la renuncia de Powell en 1892.