LA FAYETTE, MARIE-MADELEINE DE (Marie-Madeleine Pioche de la Vergne, condesa de La Fayette; 1634–1693), novelista francesa. Nacida en París en una familia de la baja nobleza con estrechos vínculos con la corte del rey Luis XIII (gobernado entre 1610 y 1643), Marie-Madeleine Pioche de la Vergne se convirtió en dama de honor a la edad de quince años de Ana de Austria. , la reina francesa. Recibió una amplia educación en los clásicos y los idiomas, fue una lectora entusiasta de las nuevas novelas populares de su época y, desde una edad temprana, fue cercana a figuras destacadas como el moralista y filósofo François de la Rochefoucauld, el cardenal de Retz. y los escritores Gilles Ménage y Madeleine de Scudéry. En 1655 se casó con Francis Motier, conde de La Fayette, y se mudó con él a su propiedad en Auvernia. El primero de sus dos hijos nació en Poitou en 1658, pero después de tres años en las provincias, Marie-Madeleine se mudó de nuevo a París, dejando a su esposo para administrar sus propiedades en el campo. Vivió de forma independiente en París durante el resto de su vida en su casa junto al palacio de Luxemburgo, donde permaneció estrechamente involucrada con la vida intelectual y política de la corte y los salones de la capital.
La historia literaria ha designado tradicionalmente a Madame de La Fayette como la creadora de la novela moderna. Se dedicó a escribir ficción poco después de su regreso a París, y en 1662 publicó de forma anónima una breve ficción histórica, La princesa de Montpensier (La princesa de Montpensier) seguida de dos novelas, Zaide (1670) y La princesa de Cleves (1678; La princesa de Clèves). La gran innovación de La Fayette fue su forma particular de combinar la historia, el romance y el análisis psicológico. En su ficción, incorporó algunas de las características de la narrativa pastoral y épica en un marco que se asemeja más a las memorias y los documentos históricos. En su novela más importante e influyente, La princesa de Cleves, diseñó una trama extraída de los acontecimientos de la corte francesa del siglo XVI. En un grupo de personajes que incluía a Catherine de Médecis, el duque de Guise, y la joven Mary Stuart, colocó una figura central de su propia invención, presentando la historia del desarrollo psicológico de una joven que madura en la atmósfera opresiva de la intriga cortesana. . Los primeros lectores de Madame de La Fayette reconocieron en su novela más un reflejo de su propia época que de la historia. El libro precipitó una importante disputa literaria, realizada en forma impresa a través de una gaceta popular del día, El mercurio galante (El galante Mercurio). Los lectores discutieron apasionadamente sobre el realismo de la novela, la plausibilidad del comportamiento de la heroína y las implicaciones morales de su historia. La controversia se extendió a los lectores de La Fayette en Inglaterra, donde cada una de sus novelas se publicó en traducción dentro de un año de su aparición en Francia.
Temas centrales para La princesa de Cleves Se examinan en toda la ficción de La Fayette: la dificultad de la comunicación sincera, la cualidad fugitiva del amor, las tensiones entre los principios religiosos y las exigencias mundanas, y las limitaciones del matrimonio. Retirarse del mundo es la solución que más atractivo tiene para sus personajes femeninos, pero la dificultad de decisiones como estas, y su lenta maduración en la mente de las protagonistas, es lo que más fascina a La Fayette: un comportamiento ejemplar se logra a una gran costo. En el más oscuro de los escenarios de La Fayette, como en la publicación póstuma La condesa de Tende (1724; La princesa de Tende), el impulso de escape de la heroína es suicida. En La princesa de Cleves, el retiro es una solución más cercana a una forma de devoción religiosa.
También se publicaron póstumamente memorias históricas de la corte del rey Luis XIV, Memorias de la corte de Francia (1731; Memorias de la corte francesa). La Fayette usó el género de las memorias para dramatizar la inevitable confrontación con la muerte en sus memorias históricas más personales, Historia de Madame Henrietta de Inglaterra (La historia de Madame Henrietta de Inglaterra) comenzó como una biografía a petición de su amiga Henrietta de Inglaterra y se transformó por la abrupta muerte de la princesa en 1670.
En la última década de su vida, Madame de La Fayette se retiró de la sociedad parisina pero continuó participando en la vida social a través de correspondencia. Su mejor amiga, tras la muerte de su compañera La Rochefoucauld, fue Madame de Sévigné, cuyas cartas son una fuente importante para nuestro conocimiento de la vida de La Fayette. Su correspondencia también proporciona documentación de la actitud ambivalente de Madame de La Fayette hacia su propio estatus como autora y su uso estratégico de la práctica de la publicación anónima. Las cartas de Sévigné registran la popularidad de los escritos de La Fayette.
Madame de La Fayette sigue siendo una figura canónica en la historia literaria francesa. Los aspectos innovadores de sus tramas de ficción se exploran cada vez más en la crítica literaria, con especial interés en su invención de nuevos modelos para describir el desarrollo psicológico y social de las mujeres.