Trabajo y Comunidad. Los negros libres gravitaron hacia las ciudades del norte en busca de trabajo y una comunidad. En 1790, el norte albergaba solo el 5.7 por ciento de la población negra total de las colonias, pero albergaba casi la mitad de la población negra libre. En Nueva York y otras ciudades una gran población de esclavos y negros libres coexistía y se mezclaba en las calles a diario, junto con los sirvientes y trabajadores blancos. Los negros libres encontraron empleo esporádico como jornaleros y comerciantes: conductores de carretas, trabajadores de la construcción, sastres, zapateros y marineros.
Iglesias Aunque pocos negros libres prosperaron en las ciudades del norte, encontraron cierto grado de libertad y atesoraron profundamente la vida comunitaria que construyeron allí. Las iglesias eran un lugar de reunión importante y, a mediados del siglo XVIII, los negros solían adorar con congregaciones blancas; Los afroamericanos no establecieron sus propias congregaciones con sus propios ministros hasta la década de 1700. Sin embargo, estaban logrando un progreso considerable hacia estos objetivos en las décadas de 1790 y 1770. Filadelfia en particular fue un centro del cristianismo negro: muchos negros libres que obtuvieron su libertad en la región de Chesapeake llegaron a Filadelfia y se convirtieron en miembros de congregaciones metodistas y bautistas. En el sur, durante los grandes avivamientos religiosos de mediados de la década de 1780, negros y blancos adoraban juntos en términos sorprendentemente amistosos e iguales. En el norte, las iglesias urbanas tenían muchos mecenas adinerados que se oponían a la presencia de negros; a menudo los relegaban a los balcones o la parte trasera de la iglesia a pesar de que las sociedades africanas dentro de las iglesias recaudaban fondos para el mantenimiento y los salarios de los ministros.
Absalom Jones . Absalom Jones fue uno de los primeros predicadores metodistas negros en esta era antes de las iglesias negras. Nacido como esclavo en Delaware, su amo lo llevó a Filadelfia en la década de 1760 para trabajar en una tienda. Un empleado le enseñó a escribir y estudió en la escuela para negros del cuáquero Anthony Benezet. Adquiriendo su libertad en 1768, se convirtió en predicador laico en la Iglesia Metodista. Junto con Richard Allen, otro predicador negro temprano, Jones estableció una comunidad negra informal pero muy unida dentro de la iglesia blanca. Desde tan humildes comienzos, Filadelfia se convirtió en un centro de la vida social y religiosa negra y fue un faro para los esclavos del sur hasta la abolición de la esclavitud, casi cien años después.
"Días de elecciones negros". De ninguna manera todos los afroamericanos eran cristianos, y dado que muchos ni siquiera habían nacido en Estados Unidos, la vida social en las comunidades negras incorporaba elementos del cristianismo, costumbres seculares y religión y ritual africanos. La creciente importación directa de esclavos nacidos en África alrededor de mediados de siglo infundió a la vida negra con tradiciones africanas renovadas. Los negros tenían sus propias fiestas y celebraciones paralelas a las de los blancos, pero incorporaban características únicas de la vida negra. Los llamados Días de Elección de Negros eran comunes en los lugares del norte, particularmente donde muchos de la población negra eran nacidos en África. A partir de 1741, los negros de varias ciudades del norte, particularmente en Nueva Inglaterra, comenzaron a realizar elaboradas ceremonias el día de las elecciones, generalmente en mayo o junio, después del día de las elecciones generales de los blancos de Nueva Inglaterra. En una serie de desfiles, juegos, cenas, bailes y otras celebraciones, la comunidad negra eligió gobernadores, reyes y otros funcionarios. En el desfile electoral de Newport, “todos los idiomas de África, mezclados con inglés roto ... llenaron el aire acompañados de música de violín, pandereta, banjo, tambor, etc.” Los procedimientos electorales reales variaron, a veces tomando la forma de un voto por voz o caucus, pero en otras ocasiones dependiendo de las carreras a pie o las pruebas de fuerza entre los candidatos. La autoridad real de estos funcionarios no estaba clara y, en cualquier caso, los blancos la ignoraron en gran medida. Pero los reyes y gobernadores a menudo asumían el papel de portavoces informales entre los negros, libres y esclavos. Los blancos toleraron las festividades como un medio para que los negros se desahogaran, y aunque es posible que les preocupara que la organización política de los negros pudiera representar una amenaza, a menudo los funcionarios negros usaban sus posiciones para complementar la política blanca. Durante la Revolución, varios gobernadores sirvieron con el ejército patriota, y uno de ellos, Guy Watson de Rhode Island, fue una figura destacada en la captura del general británico Richard Prescott en Newport en 1777. En otros casos, los funcionarios electos fueron figuras de diversión y autoparodia: los miembros de la comunidad elegían al rey y luego eran libres de insultarlo verbalmente y ridiculizarlo de cualquier manera que quisieran. Estos rituales tenían fuertes ecos de las ceremonias de África occidental, particularmente el Apo ceremonia de la tribu Ashanti de Ghana. Los Días de Elección también abarcaron algunos de los mismos tipos de juerga y desfiles que las celebraciones del día de las elecciones blancas, y evolucionaron aproximadamente al mismo tiempo en la historia de Estados Unidos. Negro Election Day sobrevivió hasta mediados del siglo XIX hasta el momento en que los afroamericanos tenían derechos políticos reconocidos por la sociedad en general.