Consejo privado. El poder del Privy Council para aprobar o desaprobar la legislación colonial fue una noción aceptada desde los días del primer asentamiento inglés. Cualquier ley aprobada por una legislatura colonial necesitaba el consentimiento del gobernador real y la aprobación del Consejo Privado antes de que pudiera entrar en vigor. Sin embargo, cuando los colonos comenzaron a desafiar el papel de Inglaterra en el control de asuntos puramente locales, este concepto constitucional fue cuestionado. Un caso de 1763, que de otro modo habría sido simplemente una oscura demanda de un clérigo por salarios atrasados, destacó este desafío y también lanzó la carrera pública de Patrick Henry.
Los actos de dos peniques. En 1696, la asamblea de Virginia había fijado el salario del clero de la iglesia establecida en dieciséis mil libras de tabaco por año. El tabaco era un producto básico de valor relativamente estable y era un medio de intercambio comercial. Los plantadores de Virginia vendían tabaco a través de agentes en Inglaterra y compraban productos manufacturados con precios expresados en libras de tabaco. Era de curso legal tanto para deudas públicas como privadas. La práctica de pagar al clero con tabaco continuó hasta 1753, cuando el fracaso de la cosecha en dos Virginia
los condados dificultaban dicho pago. En ese año y nuevamente en 1755, la asamblea permitió que todas las deudas en esos condados se pagaran en papel moneda en lugar de tabaco a razón de dos peniques por libra de tabaco. En 1758 se extendió la misma ley a toda la provincia.
Grito. El clero estaba preocupado y apeló al obispo de Londres, pidiéndole que solicitara al Consejo Privado que desaprobara la ley de 1758. Señalaron que estaban continuamente endeudados porque cobraban sus salarios solo después del final de su año de trabajo. Por lo general, compraban todas sus necesidades básicas a crédito y pagaban con tabaco una vez al año. Ahora no podrían licitar tabaco, pero tendrían que pagar en papel moneda emitido localmente, que estaba sujeto a un tipo de cambio desfavorable en el extranjero y se estaba depreciando. Peor aún, señalaron, en 1758 el tabaco se vendía a unos seis peniques la libra, por lo que al recibir un pago a razón de dos peniques la libra, el clero sufrió una reducción inmediata de los ingresos de dos tercios. En agosto de 1759, el Consejo Privado derogó la ley de 1758 y rechazó los estatutos de 1753 y 1755.
Maury. En 1762, James Maury, pastor de la parroquia de Fredricksville en el condado de Hanover, presentó una demanda por su pago atrasado. El tribunal del condado dictaminó que, con base en la denegación del Privy Council, la ley que permitía a su parroquia pagarle en dinero en lugar de en tabaco era nula, más allá de la competencia de la asamblea. Sólo faltaba que un jurado determinara los daños a los que tenía derecho. El abogado de Maury presentó a dos testigos, traficantes de tabaco que declararon que el precio del tabaco en 1759, el año de la disputa, era de seis peniques la libra, en contraposición a los dos peniques previstos por la ley. El abogado que había representado a la parroquia en la primera parte del caso se retiró del caso y fue reemplazado por Patrick Henry, que en ese momento era un abogado de un país desconocido.
Argumento de Henry. Henry argumentó ante el jurado sobre los derechos naturales y dijo que había un pacto condicional entre el rey y sus súbditos. Le dijo al jurado que la ley de 1758 era una buena ley, promulgada por la asamblea provincial con un propósito válido. El pacto entre el rey y el pueblo, que proporcionaba protección a cambio de obediencia, no permitía que se anulara tal ley. De hecho, Enrique dijo que el Rey, al anular tal acto "de ser el Padre de su pueblo degeneró en un Tirano, y pierde todo derecho a la Obediencia de sus súbditos ..." Henry pasó a atacar al clero en general ya Maury en particular en un llamativo llamamiento al prejuicio anticlerical. Los clérigos eran "arpías rapaces que arrebataban del hogar de su fiel feligrés su último pastel de azada, de la viuda y sus hijos huérfanos su última vaca lechera, la última manta, no, la última manta de la mujer acostada". Luego, uniendo los dos hilos de su argumento, instó a los miembros del jurado a "dar un ejemplo del demandante, que en adelante podría ser una advertencia ... para no disputar la validez de tales leyes, autenticadas por la única autoridad que ... . Daría fuerza a las leyes del gobierno de la colonia ". Henry habló durante más de una hora. El jurado se retiró y regresó casi de inmediato con un veredicto para el demandante de un centavo; en ese momento Henry se convirtió en líder de la lucha que condujo a la Revolución.